��寇的众人。有回过神的，高声问道：“亭长，你说‘等会儿回到亭舍”今儿的操练就算完了么？”

  “是啊。”

  “俺们还没上场呢！……，亭长，再来一场吧！”

  “咱们今天来的晚，如今时辰不早了，怕不够再踢一场，便到此为止罢！”

  秋季日短夜长，就算还够再踢上一场，但等结束、回到家肯定也都天黑了。里民们虽然不愿，但客观事实如此，却也无话可说了。便有人转而埋怨那些迟到的：“要不是你们来的晚，怎么会只踢这一场？”

  迟到的诸人中可能有刚结婚不久的，被人嘲弄道：“晓得你才尝肉味，但省些精神，早来点，把力气用在场上，岂不更好？你在家耕犁得再多，能换来五斗米粮？若在场上赢得一次，可是实打实的五斗粮，拿回家中，给你那妇人，她定然高兴，说不得会肯让你换个花样试试！”

  众人哄然大笑。

  黄忠、杜买、陈褒引诸人下场中，收拾了球门，拿回“鞠”，重堆放车上。有人问道：“亭长，下次操练什么时候？”

  “虽是农闲，但也不是无事可做，不能因为操练耽误了尔等家事。昨天、今天，已连续两天了，我打算把下次操练放在三天之后。”

  一句“三天之后”，让那些摩拳擦掌准备赢取米粮的人失望不已，如当头泼下一桶冷水。有人忍不住，叫道：“家里能有什么事儿？俺们穷人，既没有仓楼修缮，也没有沟渠要挖。亭长，再等三天太久了点！”

  “那你们说？”

  “明天，明天吧！”

  不少人表示支持，叫道：“对，明天！”

  这倒是荀贞没想到的，他知道蹴鞠必能引起乡民的兴趣，也知五斗米粮必能提高他们的积极性，却还是小了效果。他本打算循序渐进的，但既然有人这么提出，而且起来支持者还挺多。他心中想道：“固所愿也，不敢请耳。”脸上却故作迟疑，说道：“明天？”

  “对，就明天吧！亭长。趁天气好，咱们多踢几场。再等等，可就要冷了！”

  有道是：将欲取之，必先与之。一场蹴鞠、五斗米粮，换来了里民们的热情高涨。荀贞顺水推舟，说道：“那行，就明天！一样还是辰时集合，如何？”

  “行。”

  “没问题！”

  “好！谁再敢晚来，俺可要对他不客气了！”

  操练第一天，取得了荀贞预料之外的好成绩。在随着众人回程的路上，他似晏然从容，与江禽、苏则、史巨先等人谈笑自若，但内里实在开心喜欢。