emsp; 而“大王里”内的路既不平、也不直。路边的民居也不整齐，有的前出，有的靠后，有些人家门前泼了水，一踩一脚泥。

  里中的住民大概四五十户，大半关着门。

  路过两家没关门的，一家有一个老妇坐在树下用篾条编制物事；一家有两个小孩子在院中玩水和泥。

  目睹此景，荀贞不合时宜地想起了他小时候，记得年少时，也曾与伙伴们一起玩泥堆沙。步行在静悄悄的里中，墙黄树苍，老少悠闲，阳光晒在身上，恍惚间，他有时空交错之感。

  ……

  “亭长，这里就是许家了。”

  史巨先停到了一户人家门前。

  从门外去，这宅院不但小，还很破落。

  土夯的院墙不高，没涂石灰，露着黄泥在外。两扇矮矮的木门，也不知多久没整修了，受风吹雨打，崩裂出不少细缝，漆也掉了大半，黑一块、白一块，便如大花脸也似。

  在乡中威名远播的许仲，家中却如此寒苦？

  这和荀贞的想象完全不同。要非史巨先领路，他都要觉得是走错了：“许仲家如此破败？”

  “许仲好助人，听见谁家有难，必倾囊相助。每得钱财，除了留下供他老母吃用以及供幼弟读书之外，皆散掉救人急困了，当然没有余财修整宅院。”

  “原来如此。”

  在荀贞眼中，许仲的形象一点点地丰满起来。

  “重然诺、有仁孝，名闻乡里，急人之急。虽只是个乡下轻侠，却也不容小觑，如有机会，未必不能成就一番事业。”他来许家，初衷是为了摸一摸情况，但此时，联系一路上对许仲的听闻，再联想到他所图谋的“大计”，却有个想法隐约浮上了心头。

  史巨先上前敲门，好一会儿，才听到院中有人问道：“谁人？”是个男子的声音。

  史巨先认识许仲，来过许家，自然也认识他的弟弟，小声说：“这是许仲的弟弟许季。”大声回答，“俺，史巨先。”

  “吱呀”一声，院门打开，出来一个少年。

  荀贞观，见他年约十五六，面色苍白，个子很低，身形极瘦，穿了件黑色的儒服，松松垮垮的，好似套了个矮竹竿，左手中拿了一卷竹简，刚才可能是在读书。

  “原来是史君。吾兄外出，尚未归来。……，这位是？”

  “俺亭新任的亭长荀君。俺们来，正是为了你的兄长。他杀了王屠！”

  “啊？”

  “哗啦”一声，许季手中的竹简坠地：“杀、杀、杀了王屠？”

  院中太小，马进不去，荀贞将缰绳交给史巨先，吩咐栓在门外，和颜悦色地说道：“你不必惊怕，我此次不是为办案而来，只是听说你母亲年老，所以过来她。”

  许季缓过神来，作了一揖，说道：“见过荀君。”

  荀贞把他扶住，顺便弯下腰，捡起竹简，一句话跃入眼帘：“乾：元、亨、利、贞。”

  这是《易》里边开篇的第一句话。他不觉心中一动，心道：“却是凑巧。”笑道，“你在读易么？”指点念道，“元、亨、利、贞。我姓荀名贞，这个‘贞’字，正是出自此处。”

  许季常年埋首书斋，不太会和人打交道，兼之�