; 众人均点头称是.

  迎春惜春本性懒于诗词，又有薛林在前，听了这话，深合己意，二人皆说：“是极.”

  宝玉道：“既这样，咱们就往稻香村去.”

  李纨道：“都是你忙.今日不过商议了，等我再请.”

  探春道：“到底要起个社名才是.俗了又不好，忒新了刁钻古怪也不好.可巧才是海棠诗开端，就叫个海棠诗社罢.虽然俗些，因真有此事，也就不碍了.”

  宝玉与众人都说好.

  说闭，大家又说了一回闲话儿，各自散去.不在话下.

  闲言少叙，一日正是李纫做东道，诗社聚会稻花村，胜者有奖，输者受罚.

  且说宝玉接书，便从怡红院一径踱来.径自步出轩中，不觉天色渐晚，仰见一轮皓月万里无云，春光正皎，走过几幢楼阁，但觉清风飒飒、暗香浮云，心中感叹：“冬去几时，忽尔春来矣，人生几何，须要及时行乐.”

  转过山怀，稻香村黄泥院墙中，里面数楹茅屋，外面却是桑、榆、槿、柘各色树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱.篱外山坡之下，有一土井，旁有桔槔辘轳之属；有几百枝杏花，如喷火蒸霞一般.

  宝玉且走且叹，啧啧称奇，真叫“满园春色关不住，一枝红杏出墙来”.

  进得屋来，见得灯烛辉煌.探春、黛玉、迎春、宝钗等，也都往那里来.一则赏诗，二则便于会面.叙起年庚，除李纨年纪最长，馀者皆不过十七八岁，大半同年异月，他们自己也不能记清谁长谁幼；不过是“姐”、“妹”、“兄”、“弟”四个字，随便混叫.

  进入房中，不免推让一回，大家归坐，就听李纨出题限韵.

  薛蟠之妾香菱却上前，斟上茶来，又领着老婆子、丫鬟们洒扫庭除，并擦抹桌椅，预备茶酒器皿.

  原来李纨寡居多年，陪房的丫头早打发散了.掌社做东，比不得往日，平时又素不理俗务，正愁人手缺乏.这香菱正苦志学诗，精血诚聚，不敢十分罗唆宝钗，又欲远避只知斗鸡走马、寻花问柳的薛蟠，近日便在李纫处帮忙，满心满意就近学诗，正得两便.

  只听李纨道：“我就出题，迎春限韵，惜春监场.方才看见他们抬进两盆白海棠来，倒很好，你们何不就咏起他来呢”说罢，迎春等便依令限韵出题.

  侍书一样预备下四分纸笔，便都悄然各自思索起来.

  独黛玉或抚弄梧桐，或看景致，或又和丫鬟们嘲笑.迎春又命丫鬟点了一枝梦甜香.原来，这梦甜香只有三寸来长，有灯草粗细，以其易烬，故以此为限，如香烬未成便要受罚.

  一时探春便先有了，自己提笔写出，又改抹了一回，递与迎春.因问宝钗：“蘅芜君，你可有了”

  宝钗道：“有却有了，只是不好.”

  宝玉急得抓耳挠腮，背着手在回廊上踱来踱去，因向黛玉说道：“你听她们都有了.”

  黛玉道：“你别管我.”

  宝玉又见宝钗已誊写出来，因说道：“了不得，香只剩下一寸了我才有了两句.”又向黛玉道：“香要完了，只管蹲在那潮地下做什么”

  黛玉也不理.

  宝玉道：“我可顾不得你了，管他好歹，先胡绉几句写出来罢.”说着，走到案前写道：“秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆.出浴太真冰作影，捧心则个，怎么个玉为魂.”说了这句�