夜色已浓，坐落在荆州府城西的巡抚寓所里很安静，后堂小书房亮着灯，门窗紧闭。

  叶伯珍从袖中掏出雪白的手帕，轻轻在额上按了按，又慢慢折好塞回袖中，抬头对丘胤明道：“丘大人，恕鄙人斗胆直言。我家庄主虽违背祖制，可多年来，既无依仗权势欺压黎民，又不曾私交官吏染指政务。这些，王府内臣，荆州各位大人皆可作证。庄主自出道伊始便更用别名，正是因为遵从律法，严守祖训。”见丘胤明不语，又道：“大人既然不愿公审鄙人，想必……”未待说完，却被丘胤明忽然打断道：“叶总管，你东家虽勉强算得上洁身自好，可他和清流会的关系可就没那么容易撇得清楚了。我未曾公审你，未必便是忌讳你东家的身份。”叶伯珍见他说得斩钉截铁，不敢造次。丘胤明继续道：“听闻你极是通晓因果利害，你倒说说，清流会依附春霖山庄之后，和庄主的关系到底如何？”

  叶伯珍踌躇片刻，道：“这，清流会大肆贿赂官府，绝不是庄主的意思。庄主也奈何他不得。只是当初张天仪落魄江湖，庄主仗义收留了他而已。今日局面，谁也未曾料到。”丘胤明道：“既然你很明白，那我也不必多言。现在给你这个机会，将张天仪藏身何处，凡你所知清流会所有内幕，同我细细说明。我便不为难你。关于你东家的事，”丘胤明笑了笑，道，“其实我并不想凭空惹事上身。但，事已至此，我也不能自掩耳目。请你就在这里小住几日，将你这几年在春霖山庄和郡王府内往来事务详细写明，我便送你回去。”见叶伯珍满面艰难之色，继道，“否则，我即可将你交予北镇抚司缇骑，你衡量着看。”

  是夜，丘胤明和叶伯珍密谈至深夜。果然，张天仪如今就藏身于都指挥使李炬府中。这次朱庄主急派叶伯珍和龙绍出山办事，就是要往荆州来同张天仪会面。上回张天仪来信要挟，令朱正瑜如坐针毡，情急之下，便想让叶伯珍出面向张天仪和盘托出真实身份，以换他对山庄的信任，并以望合力应对巡抚。丘胤明猜想，如今叶伯珍落到了他手上，张天仪很快就会知晓，依他在荆州官场的人脉，必定有所行动。幸好，从叶伯珍口中已经得知了他们和清流会接头的地点，若即派人去追查，想必不久便能找到余党的藏身地点。

  克不容缓，将叶伯珍软禁于官驿，丘胤明次日清早就将曹信和陈百生召了来，着二人一同带领曹信手下四名锦衣卫校尉，即日查访叶伯珍所说的地方，暗中盯梢，适时抓捕刘立豪和孙元。乔三留在巡抚寓所里，专门看管叶伯珍。

  这天已是七月十一，两日后便要动身前往岳州府。午后，丘胤明正在阅读新近的邸报。自上月中离开武昌府，对朝中诸事无暇顾及，日前回来才从曹信口中得知，就在他去春霖山庄那几日，按察使罗方域由于月前被数名监察御史联名上书参劾，已被一纸圣谕召回京去查问，恐怕难免牢狱之灾。而这参劾的奏疏现已详细地上了邸报。原来，主笔的御史便是现在荆州府的那个姜美臣，只见其文中逐条罗列罗方域在任期间，封闭视听，独断专行，打压同僚，且无端插手任外之事，以至于多次阻挠政令。洋洋洒洒，文笔犀利，才华之下，彰显其捕风捉影，指鹿为马的文思手段。丘胤明回想起同罗方域的那次简短会面，心中颇为感叹。这时，柴管家端着药汤，纱布等物到书房里。几日前从归州回来，内外皆伤。剑创很深，虽愈合缓慢，幸好未曾伤及要害，最难受的还是狄泰丰那一锤，内血淤积，只能靠着汤药慢慢发散。

  柴班一面帮他换药，一面道：“大人，这些天千万别再折腾了。”丘胤明答应着，道：“没事。明天去岳州，只是赴宴而已，我什么都不做，正好养伤。”一面又想到，祁慕田说要来访，于是道：“一会儿祁先生要来，你到后门去迎接一下吧。”柴班道：“大人，不是我多嘴，这里毕竟不是京城家里，人多眼杂的，和江湖人来往，今后还是要�