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  众人客套一番，在花厅内落座，少顷，饭菜上桌。虽然时下河南正处大灾之中，可这桌上酒肉鸡鸭倒是一样也不少。席间丘胤明不经意地瞥了众人几眼，张知府一脸不安，胡参议面无表情，只顾吃饭，李参议一副不是很乐意的样子。一会儿工夫下来丘胤明就注意到了，张知府想必心急如焚，而另两人则不相信一个刚出道的官员能够根治黄河水患。想到这里，他心里几分沉重，此次不能出一点差错。看着身边其他的地方官员们，想必不久前的贪污大案令众人心有余悸，这会儿毕恭毕敬，也不知是真的还是在敷衍自己。他心里明白这是自己踏入官场以来第一次货真价实的考验，必要步步留神，治洪水是其一，还得把这些老爷们哄得服服帖帖，看来得花尽心思。

  席间，丘胤明问起了染病在身的按察使莫宗论。说是原本好好的，自从两月前就病倒了，一直在家休养，也不见人，有些奇怪。

  酒过三巡，丘胤明假装困了，众位大人劝他回驿馆休息。临走前，丘胤明问张知府道：“早上路过黄河边时，看河工们井井有条，这些日子到底是谁在管理河防啊？”张知府道：“哦，就是早上去河边迎接大人的巡河佥事范平。这个人治河多年了，经验丰富。”丘胤明“哦”了一声，打了个哈欠，对诸位大人道：“众位若有空，先商量一下这回治河，赈灾大概要用去多少银两，我们明天在再细谈。”“那丘大人好好歇息，若有什么不周到的地方，告诉我便是。”张知府和气地说道。丘胤明点头道：“众位大人慢慢谈，丘某先告辞了。”环视一眼，便起身回了馆驿，随后即刻写了拜帖一封，差人送到按察使府上。

  上灯时分，仆人们以为钦差大人劳累，正要将晚饭送到丘胤明的房里，却见他穿戴整齐地出来，吩咐道：“快去备车，我要去拜访按察使莫大人。”

  马车穿过大半个开封城，丘胤明在车里琢磨着：莫宗伦是这里的重要官员，早些递了拜帖，却被告知他仍旧卧床不起，且去看看他病得如何。正在思量间，只觉车停了。下车一看，莫大人的宅邸有些年岁了，冷冷清清。随从敲了好一会儿门，才有个青衣家人慢慢打开门，一见是刚来的御史，惊了一下，赶紧跑去报告老爷。丘胤明一行来到正厅，厅里灯光暗淡，桌几上有淡淡的灰尘，看来很久没有客人来访了。

  一会儿，有个老头儿从里面出来，自称管家，老头儿道：“老爷染病在身，正在内室卧床休养，实在不便起身。御史大人若不嫌弃，请到内室看茶，老爷让我给大人道歉在先，大人你看……”丘胤明想了想对随从们道：“你们就在这里等等，我去去就来。”随老管家向内院里走去。

  一路行经庭院，青砖白墙，朴实无华。老管家将他带至一间点着蜡烛的内室，向里间床上卧着的人道：“老爷，御史大人来了。”帐子里的人咳了几声说道：“快给御史大人上茶…咳，咳。”说完颤颤巍巍地欲起身。丘胤明作礼道：“不必了，莫大人，下官只是来探望一下，说几句话就走。”于是走近床榻。老管家立刻拿来椅子。丘胤明坐下，见床上之人四十来岁，面容清瘦，额头上绑着条绢子，双目微睁，一脸病痛之相。可是却面色红润，双唇润泽，呼吸均匀，怎么看也不是个重病之人。

  丘胤明道：“莫大人，下官此次奉圣上之命，前来整治河防，有些事想向大人请教。”

  莫宗伦道：“请教不敢当，大人有何疑问请尽告知。”

  丘胤明微笑道：“不瞒你说，治理河防我还是第一次，沿路看来水患严重，身旁没有得力的助手，要在入冬之前将河防修缮，并恢复农田耕作，实在是有些力不从心。大人久居此地，想必对这些地方官员了解得比我清楚，不知有谁最擅长治水？”