�”东方炎四周观望着道：“我一个人可从没三更半夜出过门。听说强盗都是不打灯笼的，防也防不得。”

  “那也不一定。”丘胤明随口道：“打着灯笼抢更容易。”

  “你说什么？”东方炎很奇怪地看了看他。丘胤明方觉得那话说得不好，连忙解释道：“我是说，有些强盗很厉害，明目张胆，我们还是快回客栈吧。”

  两人走到客栈门口，见里头灯火全无，大门紧闭，只有两盏大灯笼还亮着。敲了半天门，没人来开。东方炎叹道：“早知这样不跟你出来了，我可不会翻墙。”丘胤明道：“我提着你，”话还没说完，东方炎连连摇头道：“不成不成。”拉起袖子又敲门，喊道：“有人吗！开门——”喊了几声，只听门里有人含糊地说：“关门了，明天再来。”东方炎手插着腰，垂头道：“怎么办？”丘胤明拽着他的袍袖，将他拉至侧墙下，道：“我们从这里进去，你听我的，别出声。”未待东方炎回答，他一把夹住东方炎，双足一跺，两人已上了墙头。东方炎“哎”了半声，已脚落实地，心里一虚双脚发软，差点坐了下去。丘胤明见他双目圆睁，气息未平，低声道：“予敬，你没事吧？”东方炎道：“没事。上墙已不是第一次了。”丘胤明诧异道：“还有人也……？”东方炎哭笑不得道：“除了妹妹还有谁？上回是在家，这回是进京赶考。给人看见可要出名了。”丘胤明道：“放心。快走吧。下回我们还是白天交卷。”两人轻手轻脚摸到楼梯口，上楼进屋后都忍不住笑起来。

  二月十五是会试最后一场，所有考生以及官员守兵都多少有些面露倦色，但是九日大考即将结束，贡院中的气氛轻松许多。监试官们大都不愿再来回走动，坐在板凳上晒太阳。第三场考的是经史时务策，没什么可作弊的。

  丘胤明一场比一场得心应手，笔头润泽，挥洒自如。时辰过得飞快，当他将五篇文章理完抬头时，已是月至中天。十五夜月明如镜，恰好夹在号房屋檐与面前的墙头之间，如困匣中。他安坐房中，望月消时。回想起小时候母亲的愿望，如今误打误撞地走上了这条路，倘若真的考上，倒是能够圆了她的心愿。经过这突如其来的会试，他仿佛也真的融入了无数求官学子之中，这数尺见方，冰凉的小号房有种说不清的诱惑……胡思乱想，直到月亮移过屋角。

  黎明时分，二人一同出得贡院，对考试相互不提，回到客栈梳洗一番，早餐后让墨竹驾车，出城向西山而去。在京城早已听说西山多名胜，考完后两人虽各怀心事，但都想散散连日苦坐号房的倦意，于是驾车出游，留两名镖头在城里等消息。

  行到西山，三人将马车寄于一农庄，徒步漫游。山坡上短草绒绒，沟中黄花满地，树木枝头星星嫩绿生机盎然。离发榜尚有十多日，便在山中一古刹中住下，朝听晨钟而出，晚披云霞而归。吟风赏月，品茗作诗，不亦乐乎。只字不提发榜的事。不过终究是要回城的。在庙里住了十日，三人下山回到京城。

  刚进城门，透过车窗看去，城里似乎特别热闹。马车渐向闹市，只见许多参加会试的举人监生成群议论，有哭有笑的，好像有大事。难道已经发榜了？二人不约而同地紧张起来，相互没有说话。东方炎双手合握，脸贴车窗向外张望，丘胤明不停地揉着衣襟，竖起耳朵。听见人群中有人道：“知道吗？新科会元姓东方，叫什么东方炎来着。”丘胤明忙推推东方炎道：“嘿，予敬，我听见你考了第一。”东方炎张大嘴：“是吗？真的？”这时墨竹回头道：“王镖头来了！”东方炎打开车帘，果然，王镖头向他招手。

  王镖头跑上前，喜道：“少爷，丘公子，你们都中了！少爷高中会元，丘公子第六名贡士。”东方炎兴奋地对丘胤明道：“爷爷知道一定高兴极了。”丘胤明此时却说不出