，入更后才就寝。

  太祖时立下定制，会试三场皆有固定内容，沿袭唐，宋的惯例，另有时务策略等等。第一场便是考《四书》，共有“义”三道，“经义”四道。离初九的考试还有十来天，两人闭门不出，连花朝节都置之不理。说起花朝节，那是年轻女子难得的节日，春天百花生日，闺中的女孩，少妇们结伴出游，人花相映，别有一番风情。京城的花朝节不同别地，介时各地举子云集，满城文华气象，郊外柳嫩花黄，女孩子们头戴鲜花携手踏青，许多举子亦出城游玩。平日大街上看不见年轻漂亮的良家女子，于是很多人宁可扔下书本，也要去一睹风采。

  一转眼已是初九凌晨，丘胤明与东方炎仔细穿戴完毕，提上两个食盒，东方炎还带上皮裘，天没亮便出了客栈。街上已有不少赶考的举人，监生，三三两两，相互攀谈着向贡院而去。二人随着大流走，不时听见旁边有人议论，原来谁都不知道今年主考是谁。往年总是事先上邸报的，这回定是为防舞弊。听说当今圣上比较开明廉政，特别委任了一名贤臣。大家揣测不一，但考场就在眼前了。

  一眼望去，贡院门口黑鸦鸦一片。今年只怕又有数千名考生。门口有军队看守，大门尚未开。京师贡院是永乐年间修造，红墙碧瓦，朱漆的五楹大门。门前的十来棵大槐树此时显得很单薄，只有几点零星的嫩芽。不多时，考场外已是人山人海，认得的人聚在一处相互试探。二人拣了一处稍空的位置，观察着来自五湖四海的求官学子。看去大多数人神色僵硬，不安地踱来踱去，有的甚至抬着袖子在擦汗，这早春二月冰还没全化呢。离两人不远的地方有一些衣冠楚楚的年轻人，听口音像是京城的，或许是某些达官家的公子。只听一人道：“我爹问了胡尚书谁是主考，那胡大人竟不说。”另一个道：“胡大人上次险些革职，这次哪敢马虎。”旁边一个凑上来道：“别提了，我舅舅想疏通曹公公那里，竟吃了个闭门羹。”东方炎悄悄对丘胤明道：“看来我们这回出师顺利。”

  眼看曙光渐亮，突然间大道上人马喧哗，只见两排官兵在人群中开出一条道来，前行官差手举“肃静”，“回避”的大牌，引着八人仪仗，后面一顶青色大轿向贡院缓缓而来。众人一同张望，只见一名骑马侍卫出列高声道：“御任景泰五年会试主考，吏部尚书兼文渊阁大学士王文大人到——”

  四周一阵嗡嗡的说话声，丘胤明瞥了一眼旁边那三四个锦衣青年，个个面色尴尬，你看我，我看你。这时又有几乘大轿与一串人马陆陆续续过来。贡院五门敞开，不久，这一行人全部入内，重新关上了门。人群里又是一阵不安，转圈擦汗的大有人在，不过所有人都目不转睛地盯着大门，丘胤明也不知怎么的紧张起来。

  没多久，大门依次打开，往里一直可看到三进以内。官兵手持枪戟而立，门内设有两排桌子，大约是搜检的地方。这时只听击鼓一声，数名小吏出门来，高声道：“入场——不要拥挤！”其实门口皆有守军把门，一次只放二三百人，丘胤明和东方炎走在后头，足足排了近一个时辰方才轮到。丘胤明排在东方炎身后，见小吏先验了一下东方炎的行文，又打开食盒翻看一遍，最后还略搜了一下身，给他一块木牌。丘胤明上前将食盒至于桌上，伸手将带着体温的行文递了上去。小吏看了他一眼。丘胤明只觉心跳得很快，两眼直直盯着小吏手中。那小吏却只粗看了一下就将行文还给他了。丘胤明心中一块石头落地，不管别人怎么搜了他的身，拿过号牌便同东方炎一道快步向内。东方炎道：“怎么样？妹妹手段不错？”丘胤明道：“佩服。”

  前面是座高大的石门楼，原来这便是天下读书人走向仕途的必经之路，“龙门”。十年寒窗为的就是今朝一跃，然而荣耀只会落在少数人的头上。走过龙门，每个考生都不由自主地精神一振。“明