两人在庐山小住了一些时日，时而闲论一些文章时事，时而丘胤明也讲到一些自己的过往，言语投机，相交渐深。

  从庐山下来至九江，照着祁慕田的建议，三人雇了一只船顺流而下。沿途水道蜿蜒，自徽州境内横穿而过。据祁慕田所言，徽州乃是一处商贾辈出的富足宝地。然而，长江两岸的沙洲之上，低矮的民居多为尼瓦小屋，江上渔人也是粗布衣衫，早出晚归，看上去极为艰苦。船每到一处江边大镇，三人便弃舟登岸，停留数日。徽州山明水秀，名不虚传，可每天见得最多的总是穷苦的老百姓，婉转凄苦的民歌，环绕在乡间小路中一座座贞节牌坊之间。世世代代这样走过来，又要世世代代地这样走下去，给人莫名的压抑。祁慕田看出了丘胤明的心思，便不再提出踏访乡间，于是半路折往九华山，又在黄山七十二峰间周游了数日，方又在铜陵上船，缓缓行至南京。这一路竟行了一个多月，船到南京时已将入腊月。

  祁慕田欲往北方去，两人便在南京道别。临别时，祁慕田站在小船上，对岸上的丘胤明道：“两三年后我或许还来中原，到时便会先去京城，你若有机会到京城去，我们也许能再见面。”丘胤明道：“多谢先生厚爱，后会有期。”船离开岸边，丘胤明向祁慕田挥挥手，转身登上码头的台阶，祁慕田含笑立于船头，目送他远去。

  走进南京城高大的城门，正是正午时分，城中热闹非凡。不过五十多年前，这里还是大明的京都，城中气象，不比别处。大街中店面豪华，装饰精致，市民奔忙其间，衣着鲜亮者满目皆是，吃喝玩耍，应有尽有。最引人瞩目的还有永乐帝时费巨资修成的大报恩寺琉璃宝塔。

  在船上时，就远远望见了这座巨大的宝塔。九层八面，有数十丈高。塔身外部均用白瓷贴面，拱门上琉璃门券。门框上饰有五色琉璃砖拼成的狮子，白象，飞羊。刹顶上镶着硕大的宝石金顶。角檐下风铃清脆作响，声传数里。塔中有长明灯，自宣德三年竣工后便燃至今日。远远望去一片金碧辉煌，令人目眩。

  丘胤明走过好几条大街。南京城中男女老少，人人显得忙忙碌碌，他也不自觉地精神起来。循着人声喧闹处一路走去，原来城中有座夫子庙，庙里香火鼎盛，庙外便是纵横几条繁华街道，商铺云集。午后街中行人不少，其中多有文人模样的，宽袍长衣，手中轻摇纸扇。字画馆，书局，古董玉器行中生意兴隆。南京城是历代要郡，学风极盛，城里多读书人，于是民风也趋于文雅，熟人相见尚颇重礼节。丘胤明走在人群中，自觉少了许多儒雅之气，加之连日旅行，略带风尘之色，不合于这六朝金粉之乡。于是，一眼望见街中有一大客栈便走了进去，安顿下来，立即沐浴更衣，梳洗一番后觉得清爽许多，打开窗户向外望去。

  开窗后才发现，这间房视野宽阔，窗外不远就是碧水莹莹的秦淮河。两岸楼阁秀丽，河中画舫笙歌隐约，石桥上货郎大声叫卖，人影，树影，房影倒映河面，一片蒸荣的景象。随后他在附近酒楼中仔仔细细吃了一餐，南京的富华之气无处不有，就连盘中的菜肴也比别处多些油水。饭后他在近处闲逛了些时候，与祁慕田作伴近两个月后，独自一人竟觉得无味起来，在几间书局中随便翻看了一些新本的板印书籍后便早早地回到客栈里，盘算着明日栖霞山之行。入夜以后，秦淮河上青灯红烛闪烁，丝竹声阵阵飘入耳内。此时客栈中倒显得清静，大约旅人到南京后，夜晚多要光顾秦淮风月。丘胤明立在窗边，看着灯光中河水泛起酒一样的光泽，无数木桨从河面划过，涟漪间似乎荡漾着一层胭脂。不知那袅袅升起的是楼台中的烛烟，还是河上的水气，歌声笑语，夜色朦胧。这时候若有个朋友就好。

  次日一早，丘胤明在客栈顺便问了一下去栖霞山麒麟山庄的道路。帐台先生很好奇地打量了他几眼，也没多问什么，