�那天顾辞提到抚顺城的事，让他还是下决心带明津和一百贴身护卫先行离开，去上次没到过的抚顺城探探情况。明庭被他留下来辅助河间郡王的儿子、袁敏荷的哥哥袁钊带队继续前行。想到那个一本正经认真背书的小丫头，他心里又软又热。看来自己以后没什么机会驰骋疆场了，实在是舍不得离了她太久。这次若能毕其功于一役，以顾翀和镇北军的能力，日后再北进，应该问题不大。

  袁懿留了个心眼，出京之后直奔定武城，在那儿跟抚顺城的九康堂分店联系上，带着药材，扮作商家二世祖，顺涴江北上去往抚顺城。

  抚顺最初只是个小军堡，几朝之前与羯夷开市，方才真正兴旺起来，其中有六家大商人成了当地代表。比较特别的是，各处边城都是守军拱卫外城厢，民众在内城安居乐业，抚顺却是军堡城郭之外，另有一城才是六大顺商聚族而居之处，如同自治领，镇北军称之为‘顺堡’。堡中的武备也不属于官府朝廷，而是商人护卫，自购军械，通达货行走私的军械很多就到了他们手里，平日保家护院，有马贼时便同心抵御。

  袁懿饶有兴味地拈着假胡子，看来这些商人很厉害嘛，完全无惧于羯夷，也不需要护军的保护。

  九康堂在军堡里，袁懿去问了下情况，就大致明白了为什么这里的外族‘汉化’很严重。无论是羯夷还是顺商，都不是商品制造者，顺堡只是交易地。顺商从牧民手里低价收购掠夺品卖到内地，甚至江南一带，以谋取暴利，再高价贩卖粮食和盐铁给‘和善的外族’，实则使得羯夷有能力再次入侵掠夺，无本生意如此循环，岂能不富？

  另外，羯夷除了销赃，从他们手中拿消息也很重要，为了互惠互利，顺商都会尽力调查清楚各地镇北军的兵力和将领，再把消息卖给羯夷的某个部落。每次羯夷进攻偷袭都会避开顺堡，镇北军也不可能对自己人出手，顺堡的人更是把坞堡的门一关，两不相帮，他们是绝对不可能伤害镇北军的，羯夷一旦和他们起纠纷，有时候还得靠镇北军来收拾。

  顺商身上哪个都干净不了。

  顾尧和镇北军不是不想整顿抚顺城，但一来这些商人聚居地选的地方是军堡所在山头下面的平地，很靠近草原，地形开阔，护军如果把他们纳入护卫范围，反而不利于防守，另一方面，镇北军也会通过他们拿羯夷的情报或是递出假消息，尤其是九康堂和璀璨阁开始在这边活动之后，成功渗透了噶朗部，把间谍战打得很热闹。

  袁懿一边赞赏自家小宝贝的‘高瞻远瞩’，一边问起这里护军的情况。

  领军的军曹是酂邺伯家的崔舶，崔航堂兄，经过顾翀大清洗后上任，人很稳重但不灵活，没怎么敢拿顺商的孝敬，当然他也不一定看得上顺商动辄抬几箱银子来的做派，很适合守这儿。因为镇北军一直在北关和镇北城蓄势待发，这地又几乎打不起来，留的护军并不多，只有三千人，加上军堡的衙役等，可用兵力不足五千。防御顺堡和戒备羯夷足够了，但如果想做些别的，恐怕一时还不太行。

  袁懿打定主意，明日跟着九康堂的小掌柜去顺堡看看，再琢磨琢磨怎么把顺堡收拾了，换成小丫头的人去做生意。不过，若让小丫头知道顺商通敌卖国，肯定义愤填膺，小脸涨得通红，那他即便大开杀戒，她应该不会反对吧？

  九康堂的小掌柜是个还俗的医僧，知道太子殿下明天带七八个护卫去顺堡查探底细，心里叫苦不迭，面上还是云淡风轻地下去安排。好在一会来了封救命的加急信。顾辞从定武城的九康堂知道他要探抚顺，托小萧管事前来帮忙，还带了一封信。她以前只从璀璨阁和九康堂的财报中了解到抚顺城是外贸窗口，大家也不会跟她说太多战事，所以不知道顺商的势力如此之大。现在是已婚