��心里懊悔不已。

  她管家多年，要说没看出来方太夫人和二老爷的银钱用度不对劲，绝无可能，只是觉得他们钻钱眼里了，自家明哲保身即可，就没管。谁知道会扯上‘私通敌国’和‘谋逆’的大罪？！

  “娘，祖母和二伯做的事，如果非常严重，咱们会怎样……”

  四夫人沉默许久，幽幽地说，“杜家的两个姨娘被赐死，你祖母扶正之前也不过是个姨娘……”

  “……二伯呢？”

  “他一直是病重卧床命不久矣……”

  “我们几房会如何？”

  “……我只担心你哥哥以后的功名……”四夫人忍不住捂住嘴泪奔如雨。

  “娘，你别伤心，咱们好好想想还有什么可以做的？”顾悌忍住泪，安抚母亲。

  门外顾忻忽然冲进来，“娘，出了这么大的事，你怎么不让人告诉我？！”

  他一直在乔府隔壁的小宅子里苦读，只有两个小厮随侍，四夫人吩咐谁也不许走露风声。今天还是乔阁老知道了此事，觉得不妥，让乔禝特意上门告知，他才知道自家在这件事情里牵涉有多深。

  “五郎！”四夫人失声痛哭。

  顾忻赶紧跟妹妹一起安慰她，“娘，别担心，我一会和大哥碰个头，商量出个大概，再一起去找大伯请教。”

  “大哥回来了？”顾悌惊讶地问，顾恪在其岳父治下任一地知县，这会怎么能回京？

  顾忻苦笑，“禝哥儿告诉我的。二伯出了这样的大事，大哥直接上折辞官回来了。”

  母女俩面面相觑。

  “这也是应有之意，外祖父说了，是皇上亲批的‘准’字。”

  四夫人冷静下来，欣慰地看着儿子，“那你去吧，你爹那边我会看着点儿，免得他再四处打探，反而惹来麻烦。”

  风尘仆仆赶回来的顾恪换了身衣服洗漱过后，给顾普打完招呼，来到父亲门前求见。

  顾笈虚弱地躺在床上，无神地看着帐顶发呆。顾普那天抽了他两巴掌，至今嘴角还肿着。听见儿子的声音，他也没理会，身边的丫鬟不敢劝，只得去告知顾恪。

  顾恪打发掉丫鬟仆妇，踏进门来。

  先是跪下给顾笈磕了三个头，然后神情自若地说，“父亲，儿子已经具折上奏请辞，若皇上开恩，有幸让我保住功名，我自请去雁门关戍边。也可以就近照顾一下二妹和她的孩子。届时母亲会和我夫妻一同前往，几位姨娘也会跟着妹妹们过活。还请父亲自己多多保重。”

  顾笈倏地扭头死死盯着他，顾恪还是镇定自若地说，“顾三夫妻和顾二，还有在外头帮您跑腿的几个人，以及跟景田伯联系的中间人，我刚才全告诉七弟了，想来他会处理好的。您可还有别的吩咐？”

  “为何？”顾笈沙哑着嗓子问。

  顾恪看着父亲，眼里有伤痛、怜悯、失望、惋惜、同情、孺慕等种种情绪在酝酿，良久，才答道，“父亲，我是家中长子，现在也有了自己的孩子，自然要先为家人考虑。”

  说完，他再磕了三个头，转身利落地离开。

  顾笈大口大口地喘着粗气，面皮紫涨，青筋暴起的手抓起小杌子上的药碗茶杯往门口砸去，眼角有泪滚滚而下。