�平相知兖州事程昱率兵防守甄城，以保障右翼安全；命琅琊相臧霸率精兵入青州，攻下齐、北海等地以牵制袁兵。同时，按刘墉之策，其余各处也进行了相应的防御。

  部署停当，曹操问道：“何人前去襄阳、江东，与刘表、孙策修好？”

  “刘景升与扬武将军素来交好，由他前去，必可马到功成。”郭嘉禀道，“再派尚书令荀彧敕书孙策，封其为讨逆将军、吴侯，孙策必感激丞相，江东亦无忧也。”

  “好，好。”曹操点点头，“便依奉孝所言，荀彧出使江东，张绣、刘墉出使襄阳。”

  刘墉没料到这么快又要出使，只得又向刘备辞行。刘备拉住刘墉，将此前与曹操煮酒论英雄之事相告。曹操与刘备畅谈天下英雄，刘备以刘墉此前对答之辞应对，数遍天下豪杰，曹操均摇头，最后只说天下仅刘备与他可称为英雄。

  刘备担忧道：“曹操只独青眼于我。刘备闻言，如坐针毡，只恐多留此处，早晚必生祸端，崇如可有良策，令我脱离险地，一展抱负。”

  刘墉安慰道：“皇叔莫急。刘墉得到消息，如今袁术穷途末路，欲走河北投其兄长袁绍，数日内必行。刘墉在相府有一内应，若有消息便来告知皇叔。皇叔得到信息，便挺身而出，就说袁术北走，必过徐州，自荐领兵前去围剿。皇叔自此便可龙归大海，虎回深山。”

  刘备忧心忡忡地道：“曹操手下猛将如云，几个谋臣又视我为眼中钉、肉中刺，恨不得及早杀之，又怎会同意派刘备带兵前往？”

  刘墉笑道：“皇叔放心。曹公手中众将都已有任用，抽身不得；而郭嘉等谋士也已分派到各处公干，皆不在许都，此乃天佑皇叔也。”刘备见刘墉信心满满，只得将信将疑，寻机待发。(未完待续。)