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  荀冉的疑惑也不无道理，盐务在历朝历代都是朝廷的命脉，与漕运一道归属官府掌握。贩卖私盐数量巨大的甚至是杀头的重罪，如今朝廷主动放开，究竟是为了哪般？

  荀恪礼轻扣了扣手指。

  “冉儿有所不知，朝廷这次开的口子只是海盐，晒出的海盐交五留五，虽然苛刻了一些，但仍是有利可图。”

  原来如此！

  海盐晒制虽然繁琐，但一旦晒成却可换取巨额利润，怪不得三叔会如此急切的设宴商谈。开放了晒盐的权力，相当于给商贾造币权，能晒多少盐巴就等于能造多少通宝。

  “只是朝廷为何不自己去做？”

  “铁勒九部叛乱，斩杀我朝使节，西突厥又虎视眈眈，随时欲夺取我朝安西四镇，朝廷正是用兵之际。兵马未动，粮草先行，可朝廷今年淮南道、岭南道赈灾用去不少粮食，加上歉收，哎，太仓可快空了啊。我们几家承诺向朝廷提供五十万石的粮食以分陛下之忧，以解朝廷之急。”

  说话的是个四十来岁的中年男人，虽称不上英俊倒也显得富态。他紧紧盯着荀冉，不时玩弄着手中的佛珠。

  “这位是陈家家主陈子善。”

  荀恪礼在一旁轻声提点。

  “幸会，幸会。”

  荀冉眉头紧锁，这些人还真是无利不起早，起早便要吃三年。若是这么说，朝廷让出晒盐的权力便不难解释了。但让少年惊讶的是这几家居然能拿出这么多粮食，真可谓富可敌国啊。

  仿佛看出荀冉心中所想，荀恪礼在一旁解释道：“当然不是一次付清，朝廷限期三个月，即便这般也是个巨大数字，需要周转一番。”

  商人逐利。

  荀冉此刻才真切感受到这句话的含义，有些事只有当你置身其中才能真正领会。

  .....

  .....

  “不知徐之兄怎么看？”

  坐在荀冉斜对面的是一个与他年岁差不多的少年，此刻正望向他，目光十分真挚。

  “这位是苏家二少爷苏晟，算来恰巧与你同岁。”

  荀冉脑中并没有关于这个苏家二少爷的丝毫印象，不仅如此，在座的几乎所有儒商荀冉都不认识。看来原来的荀冉还真是个两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的书呆子啊。

  “我只觉得此事事出蹊跷，还需从长计议。”稍顿片刻，荀冉叹道：“便是在商言商，这事也不像想象的那么简单。”

  自古以来朝廷重农抑商不是没有道理的，农户再富有也不过是图个温饱，傜役赋税也绝不可能逃掉，打心眼里是念着浩荡皇恩的。而商人敛财聚利靠钱财打通官府上下关节，在一方作威作福，俨然土皇帝一般。人嘛总是贪心的，有了小利就会图谋大利，若是钱多的没处花了，就会有一些“非分之想”。帝王以儒家仁义治天下，偏偏商贾最不屑的就是仁义。这思想若是传开就动了国本，当然会危及王朝的统治。所以便是开明如大唐，商人也不能做官。这也是为何荀冉被举为孝廉时要将家中之事尽数托付与荀恪礼。

  “徐之兄不妨直言。”

  “苏兄，这事可是朝廷的意思？”

  “当然！”

  “那好，既然是朝廷的意思，具体是吏�