��到达老矿矿山。矿山食堂则更近一点。矿山是国营企业，也是国家重点单位，再者矿工对体力的要求比较高，所以矿山食堂的伙食比起根本吃不饱的农民们而言，已经是人间天堂。

  不论是矿井还是露天矿坑或者是食堂，每天都需要大量的煤。无数的煤被铲进锅炉，燃烧之后总有不完全燃烧的煤渣，这些煤渣对普通人家来说是非常难得的燃料。当年的秦波就是在这种情况下，每天拎着篮子和一群小伙伴们向矿山进发。

  被矿山食堂捡回来养大的高桂枝在再也没机会上学，在矿山食堂做了几年杂活之后，终于碰上了这群流着鼻涕到处乱窜的小子。当高桂枝看到这些穿着连屁股都遮不住的破裤子、靠怀里两颗半生不熟的洋芋充饥的孩子时，她没来由的觉得一阵心疼。如果她的弟弟还活着的话，应该也有这般大了。

  六七个孩子在食堂操作间那边坐了一溜，等着锅炉房的煤渣倒出来、热气散尽之后再去捡，但眼睛却死死地顶着蒸笼里掺了大半粗粮杂粮的大馒头猛吞口水。高桂枝见不得孩子遭罪，每天做切馒头的时候原本一条馒头切十块的，她切个十一块，余下的一块高桂枝在里面夹上一根老咸菜，塞给每个孩子。虽然每次都是偷偷摸摸，但是食堂人们都看在眼里却没人说什么，一块馒头不到二两，六七个孩子总共才吃掉一斤馒头，这对于供应几千人伙食的食堂来说，连个水花都翻不起。何况谁家没个孩子，谁又不心疼孩子？大家都是睁只眼、闭只眼。