��虚长一岁，便唤你宁妹可好？”

  谢宁从善如流地点点头，称呼道：“顾姐姐。”

  这时，便有数响洪亮的锣鼓声从院中西侧间次传来。宴席已始，宾客们纷纷站起身来，谢宁与顾晴菀也止了话头，向着首位的寿星举杯祝贺。

  ***

  宴席过半，与宴男宾所作的祝寿词便从外面呈了上来。顾老夫人一一看过后，便从中挑出了几份，并派人将那些作词之人请来。

  本朝男女大防并不严重，今日分宴，不过是为了正式，是故听闻将有才俊前来，在座的闺阁女子便开始纷纷交头接耳，一时间满座间尽是窃窃私语。

  谢宁虽也在交谈，却没参与到这些讨论中，只因顾晴菀与她提及的，并非是这些青年才俊。

  “宁妹，今日我祖母寿辰，轩王殿下也已前来。以他的身份，等下定会被请到此处。你不必担忧，众目睽睽之下，他不敢有所动作。至于等下宴散，你便暂且与我呆在一处，咱们身处内院，他也未必会寻到。便是他真找来，有我在，他也不会为难于你。”

  不想顾晴菀会这般为她打算，谢宁心下微怔后，当即正色回道：“那便辛苦顾姐姐了。”秦曦的难缠，她早有领教。身处京中，她看似有侯府依仗，实则却是孤身一人，无所依靠。

  身份悬殊，若对方执意要与她为难，她也确实无可奈何。秦曦是什么性子她心知肚明，便是有秦嬷嬷威慑，也未必能制住他。

  再说他二人过往，谢宁并不清楚，一旦秦曦怀恨在心，难保不会迁怒于秦嬷嬷。

  而今顾晴菀主动提出带她暂避，谢宁又如何不喜？虽说她赴宴前夕，早已下定主意，若是秦曦真找上门来，她也不会退缩。但兵家有云：避实击虚，以她如今的处境，想要与轩王秦曦硬碰硬，实属以卵击石，倒不如能避则避，暂时不与他正面交锋，待到日后，再审时度势，伺机应对。

  不多时，便有数道人影从垂花门步来，远远望去，俱是高冠锦衣，为首之人，正是一身紫袍的秦曦。

  瞧见他的身影，谢宁便暗自冷哼一声，迅速地撇开了视线，正要向后看去，便被人抓住手指，魏倾城欢快的低声随即传来，“谢姐姐，快看，我哥哥也过来了呢。”

  见她这般高兴，谢宁也不好意思拂了她的兴致，便也笑着附和道：“是啊，等下你便可与青阳大哥呆在一处了。”

  她话音一落，魏倾城便转头看来，一双眼睛亮亮地看向谢宁，邀请道：“谢姐姐也同来。”

  呃……谢宁犹豫片刻，正要开口婉拒，一旁的顾晴菀已然替她回绝道：“宁妹等下要与我们一同赏花，恐是无暇他事，魏小姐可要同来吗？”

  魏倾城眼睫一眨，轻轻地看了顾晴菀一眼，咬唇点头道：“那我也要与你们同行。”

  几人说话的功夫，从前院而来的男宾已然走到近前。谢宁无意一瞥，除了秦曦与魏青阳二人，倒是又发现了几个熟悉的身影，恰好经过她们这桌的萧衍，还有七夕那日，与他们同在筠知楼的许姓公子，以及走在前头，一个身量明显比众人矮上一截的华服稚童，正是谢宁名义上的表弟，六皇子秦泽。

  谢宁打量来人之时，萧衍也恰好朝她们这桌望了过来，谢宁察觉到他的视线，便举杯向他示意了一下，对方不但回以一笑，对坐在她左右两侧的顾晴菀与魏倾城，也分别眨了眨眼睛。

  “咦？”

  魏倾城突然惊讶�