味么？你知道昨天和今天根本接续不上，又是什么滋味？我的过去就是这样，九爷，拜您所赐，或者我也不知是拜谁所赐。我找不到自己的归处，不知道自己是什么人，更不知道自己该做什么，就像狂风里的一根草。我用了好几年的气力，日夜的努力，这才在大清稳住了脚跟，现在您又跑来跟我说，那不是我的人生，我不该为大清尽忠职守，我也不该恨你们这些八爷党……我的努力都是无聊。然后我又得连根拔起，回到这个我早就忘得干干净净的世界里……九爷，我已经不年轻了，我已经没有勇气再度连根拔起了，就算你们说得都对，可是在大清我明明活得很好，并无遗憾，为什么你一定要拿我来满足你自私的愿望呢？请你们行行好，放过我，好么？”

  九阿哥望着黑暗中那张陌生的脸，他嚅动了一下嘴唇，但终于没有再说什么。

  房间门关上，屋里再度安静下来，斯杰潘将脸转过去，他望着窗外闪烁的陌生夜色。良久，弯下腰，将膝盖抱住。

  他在瑟瑟发抖。

  九阿哥回到书房，他茫茫然坐在桌前，耳畔不断回响着斯杰潘说的那番话。

  他说这是九阿哥“自私的愿望”，九阿哥忽然想，也许斯杰潘说得对。

  把斯杰潘拉回到原先的生活里，这并非是斯杰潘自己的意愿，而是他的渴望，也许他只是想借此证明自己这十年坚持得有理，并非是无谓的忍耐。

  只不过九阿哥万万没想到，他虽然做了充分的准备，斯杰潘却不肯回来。

  次日，斯杰潘换回了洗干净的官服，九阿哥问他，因为接下来马上就要回大清了，有没有什么他想带回去的东西。

  斯杰潘低下头：“……下官没有什么想要的。”

  九阿哥叹了口气：“如果你不肯过来，那么斯杰潘，很可能往后你不会再和这边打交道了。真的什么都不想要了么？”

  斯杰潘沉默了好久，终于磕磕巴巴地说：“如果可以的话，我想要那张照片。”

  九阿哥一愣：“哪张照片？”

  斯杰潘鼓足勇气，抬起头来：“就是……昨晚吃饭的时候，给我看的那张。”

  九阿哥有点吃惊，但他没再说什么，转回书房去，把那个相框拿来，递给了斯杰潘：“都拿去吧，相框也给你。”

  斯杰潘将照片又仔细看了看，然后将相框塞进衣服里，他说：“这就可以了。”

  去研究所的路上，九阿哥一面开车，一面忽然说：“有个问题要问你。”

  斯杰潘一怔：“什么问题？”

  九阿哥手握着方向盘，他的目光依然望着前方的道路，他的声音很平稳：“如果你不想回答，就不回答，但是不要和我说谎——斯杰潘，那个塞进我官轿里的人头，到底是谁杀的？是你动的手吗？”

  很久之后，他才听见了后座斯杰潘的回答：“不。那人是自尽的。”