她话还没说完，明珠便猜透了她的心思，难怪方才窦姨娘心不在焉，只拿着苏荡一个劲的瞟，原来心中已经替女儿考虑起了终身大事，明珠立刻打断。

  “姨娘应该知道苏家是什么身份，我若想高攀，唯有做妾一途，即便如此，姨娘也觉得苏荡仍是良配？姨娘想想自己在明家的处境，就该知道什么叫做‘宁为鸡头不做凤尾’，姨娘要记住，你的女儿明珠，永远不是甘居人下的人。”

  说罢，明珠头也不回地往自己的院中走去，看院子的粗使丫头喜鸾正从外头回来，将一封信奉给明珠。

  “小姐，这是一位官差送来的，说是姬大人给小姐的答复。“

  明珠心头一动，连忙接过信，自发间拔了一根簪子拆开，展开素白信笺，只见几行潇洒的行草跃然纸上，没想到姬尘目不能视，一笔字仍旧写得如此流畅漂亮，然而更让明珠心跳加速的，却是这信的内容。

  没想到不过才短短一日，姬尘就已经找到了风熏堂背后那位高人，并且对方已答应了她见面的邀约。

  这一夜，明珠都没有睡好，前尘往事在梦中接踵而来，除了那些鲜血淋漓的惨剧外，更多的是她年少时和母亲兰夫人回到娘家兰府玩耍的种种，兰家那几个小表姐的英容笑貌不断在她眼前浮现，让她四更天刚过便醒了过来。

  天色将亮未亮之时，明珠便乘坐小轿出了门，过了金柳桥，穿过万寿长街，狗尾巷后有一座古旧的夫子庙，荒废了很多年没人修整，从外头看又破烂又阴森，冬莺忍不住拉着明珠袖子打了个寒颤。。

  “姑娘，这地方据说从前是专门摆放那些被砍了脑袋没人认领的死囚尸首的，怪瘆人的，您来这里做什么？”

  瘆人？看过地狱中死状各异的百鬼，这世上哪里还有什么事物能让她觉得畏惧，明珠没有回答，把袖子从冬莺手中拉出，命令道。

  “守在这里，我去去就回。”

  这座夫子庙比想象中要大，走进去便是一片宽阔的场，废弃的香鼎挂满了蜘蛛网，空气里都是发霉腐朽的味道，或许真如冬莺所说，此地曾经用于停尸，院中寸草不生，死气沉沉。

  明珠步上阶梯，慢慢推开那两扇木门，伴随着年久失修的嘎吱声，一道立在殿中高大人影渐渐从黑暗中显现出来。

  “姑娘处心积虑要见在下，是否该先自报家门，方显得有几分诚意啊？”

  在看到他的瞬间，明珠先是暗自惊疑了一刻，很快浑身便控制不住地颤抖起来，虽然面前这个人那张表情僵硬的脸上，显然戴了人皮面具，可这从小便映在脑海中的声音，她又怎会认不出来？

  在明珠的记忆里，三哥季明铮是和其他几个哥哥不同的，对她来说亦师亦友的人，她整个童年，都充满了对三哥的向往和崇拜。

  季明铮是季修贤最叛逆也是最出众的儿子，他因为天资聪颖，八岁的时候，便被先帝看中，选为十三皇子百里瑕的伴读，那时百里瑕养在旧都，成为他的伴读意味着要离开盛京，原赴灵安。兰夫人舍不得儿子，几番请求丈夫前去皇帝面前周旋，季修贤却每每以妇人之见回绝，季明铮却是个有闯劲的孩子，潇潇洒洒地上了路，十年之后回来，已然长成龙章凤姿的英朗少年，季修贤喜出望外，正要替他在御史台谋一官半职，没想到季明铮却表示要弃文从武，要向皇上申请带兵前去边疆平乱，把季国公惊得差点没晕厥过去。

  季明铮少将军当了没几年，边疆已是一片互不滋扰的和平景象，季明铮觉得没意思，趁着上京述职时突然辞官，表示从此要到�