�小心被人听见笑话。”

  可饶是嘴上谦虚，言玉珂从内到外却散发着一股光彩，毕竟能够出人头地重新挺胸抬头回到昔日的交际圈子，可是她最大的心愿！

  杜悦容看目的已经达到也不啰嗦，只寒暄了几句便和明珠姑嫂告辞去向叶妙莲回话。见她逐渐走远，明珠对着尤未从幻想中回过神来的言玉珂道。

  “嫂嫂可能不知，出行之前父亲发现那尊水月观音竟有破损，如此给老太太的礼物已被临时换了。”

  “你说什么？” 言玉珂大惊失色，狂喜的情绪霎时冷却。

  “这样大的事情我怎么都不知道？”

  “左右只有杜娘子知晓，即便一会事情有差，她不说出去便也无妨。”

  言玉珂不由一颤。听明珠不以夫姓称呼杜悦容为夫人，只轻飘飘一句“娘子”言之，似是明白明珠对杜悦容已生出想法；再联系叶妙莲对明珠感兴趣，当下也感慨明珠的机警。不过她始终认为叶妙莲对付的是明珠，便是念着昔日手帕之交，杜悦容大抵也不会让其对自己下手吧？

  “珠儿也别草木皆兵，悦容只是好奇询问。”

  “先不管她来意如何。不过嫂嫂只需记得入了这叶府你我便是同一条船上的！嫂嫂出身书香世家，这一荣俱荣、一损俱损的道理自是清楚，就无需明珠赘言了吧？”

  言玉珂怔住，似乎看到明珠视线一瞬锐利，可再抬眼确认时眼前人一如既往温柔无害，她有些茫然，更有些不适应；想到自己袖手旁观的心思被她识破，不免恼羞成怒。

  “这是自然。妹妹第一次参加此等宴会难免有些不适，如果有什么不清楚的只管问我，莫给人看了笑话。”

  看她强撑体面，明珠笑着摇了摇手中的罗扇。

  “如此，便有劳嫂嫂了。”

  姑嫂递过帖子，在叶府下人的带领下来到了举行宴会的花厅。叶老太太众星捧月地被众人围着端坐在上首，四周朝中官员女眷、小姐们里里外外坐了满屋。听到下仆传报，屋中人不由纳罕。虽说明瑛也在京中为官，可是那等官阶和出身，根本不配和她们同屋说话，叶家好生奇怪，怎么竟会给对方下了帖子？

  似是看到众人的疑虑，坐在老太太旁边的叶妙莲扬眉一笑。

  “这明家也是厉害，不知从哪里找了个帖子来。不过到底来者是客，祖母您看……”

  一席话，登时让在场人明白明家竟是不请自来！果然是商贾做派，趋炎附势。

  叶老太太微微皱眉，虽然不喜明家行径，不过到底年岁已大处事圆滑，再说对方是为贺寿而来，把人家拒之门外，有损叶府名声，于是含笑道。

  “这个明家可是折柳会上摘得魁首的那个姑娘家？”

  听到肯定的答案，老太太兴致更浓；而满屋的宾客对折柳会上明珠的表现也纷纷议论开来，只是顾忌同在现场的梁琉月，到底不好详谈。察觉众人的反应，梁琉月有些气急败坏地道。

  “明珠能摘得魁首，不过是擅使旁门左道！大魏幅员辽阔，人才众多，怎能仅凭三个比试便让女子一定高下，实在欠妥！”

  “这样说的话，如果再比试一场，梁小姐就能胜过明家姑娘吗？”

  只听一声朗笑从外响起，苏荡带着亲信廖武走进花厅，进来先是对着苏老太太一拜，便让人呈上贺礼，却是一副出自前朝画坛国手的仙童贺寿�