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  步效远一路狂奔，不知道疲累，不知道自己已经这样奔跑了多久，后，他终于缓下了脚步，停了下来，眼睁睁地看着那辆载着她马车驶入了一道高高围墙里，然后，那扇宽阔拱形朱漆铜钉大门也终于他面前紧紧地关闭了。

  那里，是他再也不能靠近接近了这个帝国无上权力中心太宁宫外西门。

  步效远俯身弯着腰，抬头盯着那扇紧闭门和高高围墙，大口地喘息着，额头上热汗密密地涌了出来，一滴滴地溅落了地上。

  天和五年。

  元宵过后，□就遍布帝都郊野，暖气充盈了晴空。大街之上，宝马长嘶激扬，巷尾院落，杏花开满了锦绣枝头。

  帝都百姓们从年后开始，茶余饭后就多了个津津乐道话题，关于女皇陛下宠爱女儿，昌平公主婚事。

  按照中昭习俗，女子十八便已成年，应当寻夫觅嫁了。但这位生天家女儿，年后已是十九了，虽早早就开府独居，至今却仍未定下驸马。驸马人选必定是逃不出王、萧、端木这当朝三大望族，这谁都知道。但是就朝野坊巷纷纷猜测后到底会花落谁家之时，如今却突然又多了个变数。北夏世子元炬，带了迤逦车马，装载了宝刀明珠，年后就带了国书入了帝都，请求女皇陛下将昌平公主下嫁于他，两国永结秦晋之好。于是这场驸马之争加引人注目了。坊间有好事者甚至赌坊里暗中对此坐庄下注，一时热闹非凡。