素金怒道：你这奴婢，有何证据证明这是我的东西？我胸有成竹地向文泽说：皇上请看，奴婢荷包上的络子与素金姐姐的那个，大不相同。奴婢这个同心结细密平实，而素金姐姐那个，就松　　得多。皇上圣明，奴婢不是主子们的陪嫁宫女。进宫首件事情，便是学宫中规矩，晚上做管教姑姑们安排的女红。管教姑姑一向严格，做得不好便不许吃饭。打络子是其中最基本的工作，奴　　婢又哪敢打不好？而素金姐姐只与管教姑姑们学习宫中规矩，并不兼有做宫中女红的工作。因此络子打得差些，也情有可愿。

  我又说：奴婢一向与素金姐姐交好。今年中秋之夜，奴婢曾不当心从怀中掉出这荷包。姐姐瞧见十分喜欢，于是奴婢便抽空教她做了个。至于这荷包中的发辫……说至此处我故意停一停，才　　又说道：奴婢实不知为何人之物。

  文泽更怒，向杜素金喝道：大胆奴婢！朕知道宫中有太监与宫女结成“菜户”之事。一直睁只眼闭只眼，也就罢了。你明知柳荷烟荷包里放着的是朕的发丝，还敢学了去与太监们“结发而居　　”？！此罪一。罪二，目前整个皇宫，上至太后娘娘下至宫中嫔妃，各主子均节省开支，为国效力。你一个奴婢，仗着主子宠爱，竟做出此等浪费财物之事？

  文泽越说越气，吩咐宫人道：拉出去杖毙！

  两太监过来拖素金。素金哭求良妃。良妃却将头一扭，并不予理睬。

  怎么？我见状也是吃惊，我没想到良妃竟会不救素金。这不是她贴身侍女么？我想，我这才明白以己度人原来我与良妃全错。良妃以我性命相胁，我不怕。我只怕她伤着自己身边之人；而我　　以素金拖她下水，她也不怕。

  她爱惜的只是自己羽毛。

  第十九章　落水

  第二日，柳荷烟与良妃正面交锋之事遍传后宫。宫人私下议论，认不认识的，见我均微微含笑。

  但文泽对我仍是冷淡，整日不理不睬。

  我自听他与良妃对话，已知他心中无我。而掐指算来，距与太后赌约最后期限只有五日。但他既不爱我，我又何必争取？我百感交集，调整心态细心服侍——将来时的满腔壮志丢去爪洼国外　　。

  晚间，春菱找到我。小姐当心。她悄悄说：良主子才刚去太后娘娘面前告您。说您以下犯上，目中无主。又说皇上因见您原是太后之人，不好责罚。

  春菱改不过口，私下仍然叫我小姐。

  我听说忙问道：太后娘娘怎样说？春菱道：回小姐，太后娘娘说，您已是皇上的宫女。后宫之事，让她找六宫之首去。

  奴婢底下听说荷包之事，她问道：皇上发现咱们鱼目混珠没有？我笑道：当然没有。姐姐那么好的手工，妹妹我正好据为己有。

  那日帮我斗败良妃与素金的荷包是经春菱提醒，且帮我另做的一个。她说，她以前伺侯过的一位主子，就是因为失了件文泽赐的重要东西，被人拾去作为证物。人证物证俱在，让人诬告其与　　外人通奸而被打入冷宫——春菱当然不会让悲剧重演，使我重蹈覆辙，。

  春菱又问：奴婢听说皇上本要赐素金死罪，怎么又是小姐为素金求情，改杖责十下，罚俸半年？我叹道：我并不想要素金性命。同作奴婢——大家都是可怜人。因为跟错主子，才让人恨。但　　她也是没有选择。各事其主，也不见得就是她错。我曾对良妃说，斩草不除根，春风吹又生。可面这是活生生一条性命，怎能眼睁睁让她死于我手？

  春菱笑道：小姐还是那样，为别人�