唱歌对宋祖英不是难事。当着生人的面，宋祖英迟疑一下，便唱开了。没有经过专门训练的宋祖英，这时完全是一种处于自然状态的嗓音，音色很纯，没有一点杂音，给人一种柔情甜美的感觉。这种未掺和任何技巧的嗓音是与生俱来的，是缪斯的厚爱。两个招工人不由拍掌一击。就是她！命运之神就在这个艳阳高照的秋日，慷慨地将机遇送给了宋祖英。

  宋祖英告别了母亲，妹妹和弟弟，第一次远离家乡，成为古丈县歌剧团学员班一名新学员。宋祖英拿着简单的包袱，强忍同亲人们的离别之苦，从家乡那道爬满青苔的石板路走出来，带着对新生活的向往和未来的憧憬，走上通往古丈县城的大道，连她自己也没有预料，这一去就不再回头。

  古丈县歌剧团学员班，这次一共招了18个学员，经过一年学习培训后，再从18个学员中挑选10个正式招工进剧团。因此，宋祖英一到学员班，就感受到一种无形的压力，一种竞争。宋祖英主要因嗓子好招进学员班，剧团也就着重从音乐方面对她专门培训，当然也练一些演员的基本功。指导宋祖英进行声乐训练的老师，是剧团专门从株洲歌舞团请来的一位姓吴的声乐老师，教给宋祖英一些最基本的声乐知识和发音技巧，这是宋祖英最初受到的声乐教育。一年后，歌剧团从18个学员中择优正式招了10名学员进剧团。宋祖英是当时考核的7个评委全票通过的唯一学员，这一年是1982年8月。宋祖英16岁。

  宋祖英到剧团参加排练演出的第一个剧目是《啼笑姻缘》饰演剧目中一个叫挂珍珠的小角色。她参演影响较大的剧目是《赌魂记》开始她只客串一名群众演员。但宋祖英是个有心的女孩，她凭着惊人的记忆，暗暗将这个剧目的台词和唱段都背熟了。后来剧团下乡演出，饰演主角的演员因小孩发病无法下乡，剧团领导急得团团转。有人给领导讲，宋祖英能演这个角色。团领导不信，叫宋祖英一试，果然不假，尽管动作招式还不精熟，但唱词准确，动作连贯，到乡下演出是能够应付场面的，于是当场拍板，由宋祖英挑演主角的这根大梁。其时，宋祖英正式进剧团还不到半年，就完成了从群众演员到主角的短暂跨越。

  具有神秘意味的是，在古丈县歌剧团，宋祖英还参加过歌剧《红珊瑚》的排练，她饰演的角色是珊妹。这个节目排演成以后，因种种原因没有公演，但这是宋祖英最早接触珊妹这个角色。10多年后，已成为海政歌舞团演员的宋祖英，在北京再次参加高层次高水平的《红珊瑚》的复排和演出，仍然出演珊妹这个角色，这颇有点宿命的色彩。在古丈县歌剧团，宋祖英有三个玩得最好的姐妹，四个天真烂漫正在花季岁月的少女，亲如手足，吃在一起，玩在一起，睡在一起，无拘无束，无忧无虑度过了在剧团那段美好的时光。宋祖英对外人说话拘谨，文静腼腆，但同这几个好姐妹在一起，该笑的时候笑，该癫的时候癫，露出纯情少女的真实面目。没有一点遮掩。宋祖英是个十分念旧重情的人，即便她现在成为名歌星后，仍然同在湘西工作的三姐妹保持联系，一回到湘西，就要同三姐妹聚会，丝毫没有一点明星架子。从外表到说话，依然如以前在古丈歌剧团一样，依然是那个文静清纯的宋祖英。对另外两个在她走向歌星途中给予很大帮助的师长，她逢年过节都要来信来函问候，到湘西来，绝不会忘了去拜访。给人的感觉，还是那个本质本色的宋祖英，不是舞台上经过包装、明艳惊人的宋祖英。

  自古以来，里耶就是酉水沿线的重要码头和湘、川、鄂边区物资的集散地。后来通了公路，这种交通优势便逐渐旁落，但做为一个湘西名镇，里耶仍不失旧日的辉煌。1982年7月，湘西自治州戏剧研究室，选择里耶作为全州文武花旦讲习班的集训地，全州各县市剧团都派员参加讲习班学习。古丈县歌剧团来了三名演员，宋祖英是其中的一个。这是宋祖英第一次走出古丈县，参加全州的业务培训