婉先有嘱咐，席上只放香茶果点，并无酒肉之属，虽无奢华，却也精致。

  众妇入宫，便有宫人引其进园。待众人到齐，正在等候，忽听得一太监尖声道：“太后驾到——”就有眼尖的望见那九凤曲柄黄盖遥遥过来，连忙随众跪了。

  一时凤驾下降，太后身着朝服，头戴凤冠，由宫人搀扶自车上下来，身边竟还随着一名少女。那少女头插金雕嵌红宝大凤钗，颈带赤金串八宝琥珀雕榴花璎珞，身上着一件水红色团花织金对襟衫，下头一条金枝绿叶串牡丹拖泥裙，明眸似水，菱唇涂朱，正是李敏。

  众人行过大礼，萧清婉便含笑令起，命入席开宴。

  一番寒暄已毕，众人皆附和太后随意用了些茶点。

  宸太妃便笑道：“今儿请大伙来，便是为了赏花。春光正好，这般干坐，岂不无趣？妾身倒有个提议，不知可否行得？”萧清婉便问道：“姐姐有何主意？”宸太妃说道：“今日来的皆是大家闺秀，那琴棋书画自是不消说的。依妾身说，不如点上一炷香，让这些青年姑娘们四处玩赏，即兴作诗，不拘是绝句、律师、五言、七言，只限每人两首，香尽时完。待咱们看过，排个高低，也选个状元、榜眼、探花出来，送些彩头与她们，也为一乐。娘娘说可好？”萧清婉笑道：“这倒是个极好的主意，便是如此，方才不辜负这般佳景。”又问众妇人意思。众人皆知这斗文采不过是个由头，到底也是面上的功夫，哪敢说个不字。

  当下，明月捧了香炉上来，插上一株香。萧清婉便叫那些小姐姑娘们自在玩耍。

  这些女子虽心存敬畏，到底正是年轻爱玩之时，御花园中的景致外间又难得一见，便呼朋唤友三三两两的散开了。

  御花园中一时莺声燕语，雪肤花颜，花飘绣带，柳从香风，景致风流。

  那李敏也听从太后吩咐，走了下来。她既是太后跟前红人，上赶着巴结的就很不少。众人将她围在当中，奉承不绝。

  不远处，却有两个少女，一个鹅蛋脸，丹凤眼，年纪稍长；另一个生得一张小圆脸，杏核眼，年纪略小些，大约只十四左右。那鹅蛋脸的望着李敏，嘴里说道：“她身上两件首饰都违了制，然她既戴出来，必是太后叫她戴的。”说着，鼻子里哼了一声，又道：“好的叫自家人占了去，剩下的倒给我们！”那小圆脸似是有些胆小怕事，低声道：“姐姐噤声，仔细被人听了去。”那鹅蛋脸笑道：“怕什么，太后既吩咐要作诗，我便做两首出来，也替咱们长长威风！”说着，心念一转，合成一首，念与那人听。那小圆脸听了，犹疑道：“只怕太后娘娘看了要不高兴。”那鹅蛋脸笑道：“你不知，这斗文不过是幌子，看的还是咱们各家的家世，要入宫的总还是要进去的，咱们又不曾无礼逾矩。何况，待会儿交差，那阿谀奉承的必然不少，这般说不准还叫太后记下我了呢。”言毕，也不理会同伴，径自走到桌前，执笔写下。

  萧清婉与众妇在席上坐着说笑，这园子她看了十年，自不会再下来走动。眼看李敏久不动笔，心中倒也不慌。原来，她自知李敏长于此道，便同宸太妃商议定了，赏花宴上命众人比文，安心要令她露脸展才，压倒众人，以为日后打算。

  少顷，那香已将燃尽，李敏方才姗姗而归。行至桌前，扫了一眼前人所作，微微一怔，便即提笔而书。待写完那香也燃尽了，李明贵下来收了卷子上去，呈与太后阅览。

  萧清婉一一看去，见那诗品良莠不齐，大多是记咏今日胜景，颂扬天家恩德的，有文采好些的，亦有不通的。看了一回，也不见什么新意。正无趣之时，却忽而扫到一句：早芳不解留春住，夺来犹添鬓色新。
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