浅浅一笑，未加评论，同他说笑了一回，就罢了。赢烈终是不乐，吩咐吏部，随意寻了些由头，将秦镛贬了职，远远的外放了。那秦镛为林霄做了一回马前卒，却落进个左迁的境地，虽是气郁交加，也无计可施。只得收拾了行囊，择日上路。那林霄亲送他至城外，长亭之内，折柳相赠，言辞恳切，许诺将来必定助他还京。那秦镛满胸郁气，方才稍有纾解，作别而去。

  林霄回城，路上途径忠武将军府，却见西墙下角门走出两个仆妇，登上门前停着的车子，登时就走了。他观那两名妇人穿衣打扮甚是不俗，便低声向跟轿子的小厮吩咐了几句，那小厮便点头去了。轿子一行，直奔相府而去。

  回至府内，他走到书房，才吃了盏茶，前去打探的小厮就回来了，进来报道：“报老爷，那两个女人都是萧相爷家的仆妇。”林霄便问道：“见得真么？”那小厮到：“小的亲眼得见那车到萧府东墙下，她们下来进了角门了。”林霄点了点头，便打发他去了，他自家在太师椅上坐了，手指扣着扶手，心里就忖道：如今这情形，这两人想必是为萧家拉拢过去了。前日朝上，皇上既然恁般说来，这以粮换盐的法子，必是有人献计而并非皇帝自家想出来的。若是朝上的人，那折子必然经我手的，我岂有不知的道理。思前想后，也只一人能如此行事。但皇后竟然这般大胆，女子之身竟而干涉朝政！皇帝本是最忌讳后宫议政的，竟也容她插手了。看来若非有什么实在的把柄，能将她连根拔了，否则轻易是伤不得她了。

  他一人在书房盘算，直到日西时分，方才到上房同夫人一道吃饭。饭毕，又吩咐太太：“到正日子上，带上大丫头，进宫与皇后娘娘请安，再瞧瞧惠妃娘娘。”林夫人自然明白这里头的事，也就点头应下。

  然而偏生这个时候，宫里许多嫔妃皆患了时疾病，萧清婉严了宫禁，外戚请见一概不准，这事儿也就一再地拖延了下去。

  时日匆匆，腊尽春回，转瞬进了二月，天气一日暖过一日，坤宁宫里宫人将冬季的大毛衣服并斗篷棉袄之类拿出来翻晒，又一一收进柜中。又因年里皇帝有吩咐，花房送了金桂银桂各五株，移栽入坤宁宫。萧清婉了却宫务，暂得几日清闲，眼看赢缊已过了一岁，便筹谋着教他下地行走。

  这日，坤宁宫明间里头，四个宫女围在一处，嘻嘻哈哈，笑着看太子学走路。奶母将赢缊放在地上，便撒了手。萧清婉倚在门边，笑着点手招他过去。赢缊两手扶着描金炕床，圆睁着眼睛，看看这个，望望那个，见大伙只顾立在一旁看着，便望向萧清婉，伸了手喊着妈要抱。

  萧清婉含笑摇头，一步也不动，只张开了怀抱。赢缊一张小脸憋得通红，两只穿着缎子鞋的小脚挪来挪去。过了半晌，看终无一人出手，哼唧了半日，忽然嘴里高声喊着，两手高高举起，一路小跑扑到萧清婉怀里。

  萧清婉喜不自胜，将他抱起，搂着满头满脸的抚弄。赢缊只觉新奇好玩，咯咯大笑不住。萧清婉逗了他一阵，又放他下地，拉着他的手在屋里来回走动。

  自此之后，赢缊渐渐学会行走，每日里也不要人抱了，先在屋里转，落后到廊上，天气暖和起来就缠闹着带他的奶母、宫女领他到院里去。这起人恐太子在院里磕了绊了，生出事来，惹皇后降罪，只是不肯。赢缊看众人不顺他心意，便大闹起来。弄到没法，还是萧清婉点了头，多叫人跟随陪伴，方才罢了。

  赢缊天性顽皮，又生在这富贵窝里，自打出世便人人捧着，凡事无不依从，稍加时日，便成了一幅顽劣的脾性，只是年纪尚幼，瞧不出来。每日在坤宁宫里嬉闹，不是撞倒了花架子，就是打碎了琉璃碗。众人只当孩子年小无知，调皮爱动，皆不理论。赢烈每每过来，瞧见这样，还是当做心肝宝贝一般，未有一