��明赢走过孟叶落面前的时候。还冲着他挤眉弄眼的一笑。

  孟叶落哀叹一声。风气如此。他也无能为力。只好静静拿出文具。铺开白纸好好写自己的文章。

  考试分四书五经、策问和诗赋三场。每场考三天。一共九天。孟叶落每场都是第一天就交卷。然后蒙头大睡。他聪敏好学。读书过目不忘。状态又是极佳。做出來的文章当真如花团锦簇一般。自己也觉得相当满意。九天考期结束以后。提着篮子出來。公园门口已经围了一大帮人。元封等人也在其中。看到十三弟出來便围上來问道：“考的怎么样。”

  孟叶落道：“回去后我把文章再写一遍出來你们看看便知。”

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  众人看他一脸恬淡的表情。便知道**不离十了。便起哄道：“走走走。喝酒去。给举人老爷庆功。”

  ……

  贡院内。一帮学道官员正在批改试卷。试卷上的名字都是糊住的。但是这帮考官各有各的办法。凭着卷子上做好的暗记就能分辨出是谁的卷子。他们彼此间也多有勾结。你给我面子。我也给你面子。总之大家把关系户都照顾到就好。孟叶落的卷子每场都是第一个交。所以考官很有印象。看他的文章确实精彩绝伦。考官们挨个看过。都夸这文章写的好。堪称本次甘肃乡试第一名。

  卷子先由考官们看过。然后挑出好的來交给副主考和主考大人定夺。最后的决定权还在主考官手里。孟叶落的卷子第一个交到主考官严学道手中。他看了一遍也是啧啧称奇。说此子可教也。有个考官就说了。此子非但文采好。书法也好。别说是甘肃了。就算放在江南也是罕有。若是此番点了解元。明年春闱极有可能高中会员。若是殿试再点了状元。那就是连中三元。咱们甘肃也能扬眉吐气一把了。

  主考官严学道大人哈哈大笑。深以为然。将卷子又看了一遍。依然赞不绝口。他奇道：“本道主管甘肃学政多年。为何不知道本省还有此奇才。”

  一考官道：“大人有所不知。此子乃是铜城州新取的秀才。今年不过十四岁而已。这是他第一次参加乡试。”

  “什么。铜城的秀才。莫不是柳知州亲自点的那个小马贼。”严学道突然变了脸色。将卷子掷到地上道：“　标新立异。哗众取宠。不取。”

  考官们见严学道发怒。不知道这秀才哪里惹到大人了。只是就此不取。未免太过可惜。但沒人敢上前劝说。官大一级压死人。严学道又是温巡抚的人。谁敢捋他的虎须。

  三日后桂榜发布。孟小冬特地从家乡赶來。和兄弟们一起去看榜。孟叶落的文章已经请人看过了。那帮老学究看了后惊为天人。说是字字珠玑空前绝后。若是这样的好文章还不能中举。他们情愿把砚台给吃了。

  大伙自信满满。拥着孟叶落來到榜前。从头到尾看了不下十遍。硬是沒看到十三弟的名字。李明赢这个不学无术的家伙倒是高高挂在榜上。名次还比较靠前。兄弟们慌了。找贡院的人问这榜单是不是另外还有。答案自然是否定的。榜单只有这一张。

  众人如同霜打的茄子一般。孟叶落更是沮丧万分。孟小冬看到最疼爱的弟弟一脸灰暗。便象小时候那样拍着他的脑袋道：“小二别灰心。咱们还小。下次再來考便是。”

  一群人默默无语。回到同福客栈。正巧报子來了。一连四五匹马冲到门口。报信的人高喊道：“捷报李老爷高中甘肃省乡试第七名亚元。”六尺长的红绸子挂在客栈门口。�