��保之北洋六镇啊。”

  在刘继业身旁，一个他觉得有些熟悉，穿着正参领参谋款式军服，身材瘦小的军官对一名同是参谋的同伴如此感叹道。

  稍稍将镜头向左侧偏移，在另一条与湖北新军相反的土路上，同样军容整齐的一群新军士兵迈步前行，一样的蓝色军装，只是身后的步枪却有所不同。此枪刘继业虽不熟悉，但光从外表也能看出是最新款的1898式毛瑟，比仿制德国1888委员会步枪的汉阳造更为先进；这就是清廷最强武力，也是所有新建陆军的模板，袁世凯在政治上最强后盾，北洋六镇。

  除了步枪的不同之外，北军大量的步兵后面，还有许多士兵分成四人一组，在肩上扛着曾在日俄战争中大放异彩的马克沁机枪。再将镜头往后看，更有数不清的骡马拖着一门门山炮、野炮，重炮跟随着大部队。

  与之相比，湖北新军的装备就显得寒酸了许多。

  两只军队不断拉近着距离，同时向刘继业所在台下的空旷地域集合。

  被事先清理整齐、并设置了各式演示所需要的器材的平地面积约有五十余亩，中间还有两条人造小河，方便两军工兵演示搭建浮桥、及士兵涉水进攻等项目。在平地的最北侧，便是观操台，由数十根巨大圆木支撑。台两侧高四米，中间主席台则有五米左右，上面不光做工更为精细，还准备了二十余把椅子、桌子和茶水提供袁世凯、端方、铁良等阅操大臣和其他清廷重臣，以及身份显赫的外宾。

  刘继业所在，位于两侧的台面比主席台矮上一米，只有一排排木质板凳供歇息腿脚，这里便是大部分观操人员所在的位置，有官员、有旧军军官、有新军军官、有外国武官，有记者、还有负责编练两军的日本和德国教官。

  随着南北两军的先头部队抵达演示场，观操台下的军乐队开始了演奏，都是当世列强军队的军乐名曲，如英国的‘大不列颠掷弹兵进行曲’、德国的‘国王格拉泽进行曲’等等。

  事先彩排过无数次的北洋军军乐团技术娴熟，配合和衔接非常完好。或轻快或雄壮的音乐，无疑增加了在场所有人的感官体验。

  上午时分，南北两军终于全部进入演示场地。

  仗着身高的优势，刘继业哪怕在第三排，对操场上的情况也一览无余：三万余士兵、百余门各式火炮、各类技术兵种，分成两个如同被量尺仔细划分整齐的方阵，齐齐聚集于此，正对观操台。一眼望去，无边无际，从方阵第一人到最后一人中间，间隔了将近一公里。

  军乐团渐渐停止了奏乐。

  在两军最前方，两军各自的总统官、各统制、参谋长等高级军官十余人骑在马上，面向观操台。他们穿着最华丽、绣满金边的大礼服和擦得锃亮的马靴，齐齐向观操台行军礼。在他们身后，三万参演官兵也同时极富节奏感地举起手中步枪，‘咔、喀’声鸣响，几乎是同时完成了持枪礼。

  观操台上全部人员都纷纷回礼；军职人员行军礼、文官拱手回礼、外国记者则行脱帽礼。

  片刻之后，站在北军方阵最前端的北军总统官、曾留学德国学习炮兵的段祺瑞宣布礼毕，台上一阵阵掌声鼓起。

  段祺瑞身形略显干瘦，一双眼睛炯炯有神，留着当下最时髦的欧式小胡子，策马来到两个军阵的正中央，向主席台又敬了一礼，提足了中气，这才开口，朗声道：“北军总统官段祺瑞，瑾代表北军上下全体参操官兵，向诸阅操大臣大人们、观操之内外礼宾致敬！”

  又是一阵掌声，段祺瑞接下来将北军演习的总方略和特�