;连蒙带猜，遇到不认识的字只能读偏旁，好不容易将一篇绕口又不知所云的文字读完，虎子偷瞄了军官一眼，心中觉得自己其实已经不错了。

  军官面无表情，似乎是见多了这类满口谬误的人。若是刚一征兵的时候，他一定二话不说直接当场拒绝，甚至私下抱怨大好任公的少年中国被如此糟蹋。不过在见识多了远比这个还差劲的表现，他反而觉得眼前的丑人的表现不那么刺耳了。

  “好，下面是体能测试……把地上的石锁举过头顶吧。”

  这对于常年搬运数百斤货物的虎子自然不是问题，他很轻松地将莫约百十来斤的石锁举过头顶，再轻易放下。

  “接下来，做三十个俯卧撑吧。”

  “回军爷，啥是俯……我……成？”

  见对方不懂，军官也已见怪不怪了。他撩起袖子站起身来，来到虎子跟前双手触地，双臂垂直于地面，两腿向身体后方伸展，然后全身挺直，平起平落做了三下在旁人看来异常古怪的动作。

  重新站起身，拍了拍手后，军官示意虎子照做。

  虽然心中感觉别扭，但想到对方都已经示范了，虎子便遵照着趴了下来，学着对方之前的动作开始做起俯卧撑来。虽然之前从未接触过这种锻炼身体的方法，但是身强体壮的他自然很轻松很标准地做完了三十个，倒是让军官满意地点了点头，态度似乎稍微好了些许。他重新坐回椅子上，拿起铅笔，向虎子道：

  “体能和文化方面，你是及格了。现在报上姓名、年龄、籍贯。”

  “回军爷，我姓李，名虎，大家都称呼我叫虎子……我二十五岁，家在清江浦。”

  军官一一记录在案，抬头问道：“可有婚配？”

  “我一穷光蛋，哪来闲钱讨老婆呢。”李虎子难得地不好意思起来。

  军官接下来又作了一些检查，这才在征兵册中记下：“李虎子，年二十五，淮安清江浦人，未婚。身高一米七，脸方宽，面丑、体壮，初等文化。光绪三十二年乙巳九月初六入伍，新兵。”

  写完了，军官便挥手让李虎子通过，准备考核下一批人。

  而李虎子却并没有着急进入兵营，他瞄了一眼后，便站在门口等着同乡。

  一名兵士注意到他，持枪面色不善道：“磨磨蹭蹭什么！？还不赶紧进去？”

  李虎子道：“我还有几个小兄弟等着通过，我等他们都过了一起走。”

  兵士打量了他一眼，没有再说话了。

  不久，大名为孙炳、以及学名叫陈岸生的二狗都侥幸通过，就剩下最后年纪只有十七八岁的张保财一个人可怜兮兮地望着木板发愣。好不容易才把字念全，也把石锁举了起来，轮到做俯卧撑的时候却因为最后几个姿势很不标准，被军官刷下了。

  眼见同伴都通过，只有自己被刷落，张保财忍不住哽咽起来。

  同样，人在军营内的李虎子看到就要与兄弟分离，不顾兵士的阻拦，急忙跑到军官的面前，扑通一声跪在地上，大声哀求道：“军爷行行好，我这小弟兄离乡背井的，就我一个人做照应。我保证他没碰过大烟，干活老实靠谱，刚刚是几天没吃饭了，才做不成俯卧撑……给他一顿饭吃，我保证这小子活灵活现的……军爷就放他进去吧……”

  军官虽然刻意装做老成的样子，但毕竟也是不到二十岁的少年，心肠也有些软，见到李虎子跪在