/>   自从春秋时代中国逐渐全面实行土地私有制以来，土地兼并就是历代封建王朝所无法避免的一个问题。

  西汉初年，萧何为了避免汉高祖刘邦的猜忌，采取了一些措施来“自污”，具体手段便是“相国贱强买民田宅数千万”，也就是说萧何利用权势，强行贱价购买了百姓的田地、宅地成千上万亩。虽然萧何只是为了自污，但是可以看出，古代的权贵们如果想利用手中权势强行兼并百姓的土地，百姓是完全没有抵抗能力的。

  随着兼并的盛行，自耕农破产的越来越多，他们只能依附于土地的所有者，任其役使。而拥有大量土地和人力的地主，则在自己拥有的土地上，形成了一个自给自足的小王国，甚至可以拥有私人武装，这就形成了汉魏晋时代一股独特的政治势力——豪强地主。

  汉武帝曾经派遣酷吏担任太守、刺史，狠狠的打击豪强地主。但是，豪强地主和朝廷中的贵族功臣集团有着密不可分的联系，很多朝廷勋贵大臣，自己在地方本身就是豪强地主。

  比如灌夫，他的家族在颍川横行霸道，侵占民田，百姓十分痛恨他们，唱出了“颍水清，灌氏宁，颍水浊，灌氏族”的歌谣，但是，有丞相田蚡的庇护，灌夫安然无恙；和田蚡闹翻，灌夫才惨遭灭族——平民百姓对他是无可奈何的。

  而田蚡，更是一个贪婪成性，四处兼并土地的家伙，不要说普通百姓，就是失势的外戚，曾经的权臣窦婴，他都敢向其勒索土地。

  最初的时候，豪强地主哪怕拥有私人武装，但是在国家机器正常运作的情况下，还不至于对中央政府构成大的威胁，但是，偏偏后来王莽篡汉，导致天下动荡，这时，豪强地主的力量就在乱世中大大增强了。

  甚至可以说，汉光武帝刘秀，就是依靠着豪强地主的支持，才能登上皇帝宝座，建立东汉的。

  而豪强地主们出人出粮，帮助刘秀打下江山，建国后自然晋身为功臣勋贵，在政治上享有巨大的权利，纵使是皇帝，也只能对这个集团姑息纵容，并通过皇室婚姻来拉拢他们。

  于是，豪强地主在东汉时期空前强盛，乡间谚云：“宁负二千石，无负豪大家”，意思就是，省部级高官你都可以得罪，但是别千万别得罪乡间的豪强。

  由于和皇室通婚，所以豪强地主集团中，又诞生了一股特别的政治力量，这，就是外戚。

  外戚是太后的娘家人，在皇帝年幼，太后临朝的政治格局下，拥有比以前更大的权力——甚至大到了可以废立皇帝的地步。

  而皇帝为了反抗，只能依靠自己身边的宦官，于是，宦官们的政治权势，也大大增强了。

  皇帝依靠宦官扳倒了外戚，但是宦官集团上位后的作派，一点都不比豪强地主们强，他们疯狂的聚敛财物、土地、人口，手段之凶残，毫不亚于豪强地主。

  有个笑话，说，某县的知县非常贪婪，搂钱特别凶，治下的百姓头疼的不得了。突然一天，消息传出，说知县要离任了。可是百姓们听到消息后，反而更加发愁了，说：“走了一只饱肚鸭，再来一只空肚的，这可怎么好！”

  东汉的百姓，就在外戚集团与宦官集团的政治拉锯战中，被剥得体无完肉，生不如死了。

  当时有民谣曰：“小民发如韭，翦复生；头如鸡，割复鸣。吏不必可畏，民不必可轻。”当百姓被逼得没有活路的时候，他们还怕因造反而被杀头吗？

  于是自汉安帝时代开始，各地的农民起义便拉开序幕，此起彼伏，至汉灵帝时期，各地的农民起义已经达到