�李菡瑶的秉性和脾气，心里升起奇异的幻觉：幻想李菡瑶金蝉脱壳，借死遁逃！

  这幻想让他恢复了生气。

  他更不能离开霞照了。

  他要替李妹妹守住家业！

  在这关键时候，李家群狼环伺、人心浮动，他替李妹妹守住太平商号，也是历练他自己。

  若不通世务，将来如何做官？

  李卓航临走时，将霞照的太平作坊托付给落霞，令他总揽人事，并让墨竹在跟前听使唤。景泰府的太平总商号，依然由李卓尔和白小霞夫妻管理。徽州的太平分号交给墨文了。李卓航留下一个章程，令他们临机应变，彼此遥相呼应，若有大事不能决，可传信给他。

  落无尘便暗中帮助父亲。

  李菡瑶失踪，太平工坊大乱。落无尘便令墨竹放出风声，做出李家要清算铺面、转手作坊的模样，以降价为名，将积压的陈年布匹一股脑儿都抛了出去。

  百姓和小商贩均哄抢。

  李家反倒赚了一笔。

  大买卖上，他令管事催逼工人全力织锦，说要赶在李家败落之前，将接的订单都完成了，大家早些分红，把银子揣进兜里，哪怕以后散伙呢，也不怕了。

  被分红激励着，作坊不但没有人心涣散，工人们反倒卯足了劲头干活，要赶在李菡瑶失踪一事水落石出之前，再最后利用一把“娘娘”的名头。

  对那些怠慢李家、拖延货款的商家，落无尘令管事放话给对方：等李姑娘回来，就不是讨债那么简单了！

  工坊内部也加强了人手巡查，为了防止有人浑水摸鱼，损害所有工人的利益。此举得到全部工人附和，因为他们都有股份，这工坊是大家的……

  因此，霞照太平工坊不但未现乱象，反比从前更加整肃、严密，上下一心，同心协力。

  经这几件事后，墨竹赞道：“落少爷读圣贤书的人，没想到也会经商理财，比姑娘不差。”

  落无尘闻言沉默不语。

  墨竹见他萧索、飘忽的身形似乎一阵清风就能刮走，暗自后悔，不该提起姑娘，忙用些琐事杂事岔开，好让他陷于这些纷杂的事务中，没空想李菡瑶。

  一阵脚步声由远而近。

  听这声音，落无尘便知道是父亲落霞来了，忙搁下笔，抬头看向书房门口，果然落霞身影出现。

  落无尘起身叫“父亲。”

  落霞点头道：“坐下说。”

  落无尘没坐，对外叫“墨竹，上茶。”一面过去扶父亲坐下，墨竹泡了茶来，他接过去，捧给父亲。

  落霞接过茶，慢慢吃着。

  吃完一杯茶，才抬头看着儿子。

  “巡抚大人派人来提亲了。”他神色波澜不惊，说出来的话却惊得落无尘神色一僵。

  “父亲答应了？”落无尘急问。

  “尚未回复。”落霞道。

  “父亲就该一口回绝。为何拖延？”落无尘问。

  “为父要先问问你的意思。”落霞道。

  “这门亲不能结！”落无尘斩截道。

  落霞静静地看着儿子不语�