。宋氏因为几桩罪，如今被老太太罚在佛堂里不得出，是小陶氏亲自见的冰人，所以叫沈芳华发现了。

  “你别这么激动！”沈浩初轻拍她的背，“只是合了八字，还没下聘，事情还有转寰余地。”

  “我是气母亲，心是好的，就是……”秦看了眼沈芳华欲言又止，转而问道，“四妹妹，我问你件事，你可要老实回答我。”

  “嫂嫂请说。”沈芳华虽在哭，却不见慌乱。

  “你与段谦公子之间……”秦道。

  沈芳华一怔，面色渐红，头也垂下：“段公子文采风流，品格端清，我早有耳闻，那日雪宴相遇，听他作诗咏春，甚为钦服其才，后常托文哥哥以哥哥之名将我的拙作交由段公子品评，仅此而已。”

  说着她见秦大眼望着自己，其中洞悉通达，她咬咬牙又豁出去：“是，我仰慕段公子，但他并不知晓。我与他之间并无私交，一切发乎情，止乎礼，没有做过有伤门风之事。嫂嫂，我自知是个木讷寡言的人，和母亲一样懦弱无趣，但我不想成为她。我知道婚事不是我能作主的，但我还是想说，如果嫂嫂能够成全我与段公子，芳华此生感念嫂嫂大恩，若是我与段公子无缘，我也无怨，不过既然所求不得，芳华便青灯古佛，自此皈依。”

  “快扶着她。”秦见她要跪下，忙命蝉枝将人扶起。

  “段谦？字子清，松江县人士，今年应该……二十有三，祖上三代为农，家境贫寒，父母早亡，是兄嫂将他抚养长大，又出资捐助他进京赴考。此人才思敏捷，品行规正，可嫁。”

  秦尚未出口，沈浩初已经将段谦来历情况全都道出。

  沈芳华面上一喜，秦却告个罪，匆匆把沈浩初拉到次间里。

  “你怎么知道段谦？这可不是闹着玩的，单凭这些就让芳华嫁他，你和母亲有什么分别？别说他才思品行，若是家境太差，四妹妹过去也要受苦，母亲也不会同意。”

  秦压低了声音急道。

  “段谦，兴平二年的探花郎，先受封为翰林院编修，很快就被外放为松江县令，政绩斐然，剿平松江匪患，还松江县百姓太平天下，三年后被调任回京，入内阁参政，官至四品。”沈浩初抚上秦的脸颊，“她想嫁薛谦，必得先吃苦，做了选择就无从后悔。”

  “兴平二年？不就是今年？”秦算了算年份，愕然瞅着沈浩初，“你……怎么知道得如此清楚？”

  难怪段谦这名字耳熟，原来是兴平二年的探花郎。可沈浩初怎会知道得如此清楚？

  “你说呢？”沈浩初不答反问。

  “你到底是谁？”秦盯着他，依旧是熟悉的容颜，却非记忆里的人。

  “我会告诉你我是谁，但不是现在。”沈浩初指向她的心，“小儿，我要你心甘情愿成为我的妻子，不是因为诡计，不是因为宿命，不是因为身份，只因为我这个人。等我回来，等你十八岁，给我一个答案。”

  秦心又怦怦跳起，不敢再看他逼人的目光：“那你的意思是，四妹妹与他之事可成？可四妹妹嫁给他，那他原本该娶的那个姑娘……”

  “他没娶亲，至少到我死之前，他还没娶妻。他高中探花后京中有不少人家相中他，可惜还没到亲事定下，他就被下放松江苦寒之地，原来想借亲事拉拢他的人家就都鸟兽散。此人遂放言功业不成，誓不成家，便只身赴任。”沈浩初将段谦之事细细说予她听。

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