子是死的死，残的残。待尘埃落定后，先帝面前就剩下谁也不曾记得的平王和两个牙牙学语的小皇子，先帝看了平王一回，阖上眼重重地叹了口气，命人拾东宫出来给平王住，手把手地教他如何处理政务。

  景仁帝虽说不起眼，可作为皇子，也跟在几位皇弟的后面上过学。差得无非是帝王心术，为政之道。为着这，先帝是心苦心，先是拿政务让他练手，后又直接让他管理六部，从礼部到工部轮了圈。又特命几位重臣教导他，实则是在他死后，能有这些重臣辅佐，景仁帝一个守成之君是跑不掉。

  两人的命运皆是五十岁那年发生了改变，景仁帝对周中心生亲近之意。又见周中的文章极其务实，硬把周中从十来名外提到第四名，传胪。

  贡院附近有座进士楼，每次殿试后的看榜进士楼的东家都会提供进士茶水和点心。这次，齐顺和白三望拉了周中到进士楼听报喜。三人进了楼，选了一处角落坐下慢慢地喝茶吃着点心。无意间，周中看到会试时隔壁的举人，正瞧那人也四下张望，见着周中，忙上前拱手道谢，谢过周中那天提供的薄荷。对周中为一说不过小事一桩无足挂齿。

  齐顺性子豪爽，挥手道：“别谢来谢去的，相逢即是缘。这位兄台一起坐吧。”

  那人入坐后，四人通了姓名，他原本姓谢名明之，是湖阳人，会试时刚好卡在第一百五十一名，正是三甲的第一名。

  一阵锣鼓声敲响后，进士楼顿时安静下来，落针可远。

  贡院杏榜贴出，喧哗声起，隔了一会，有报喜的跑进来报喜，从第一名到第三名，三鼎甲，通常是翰林院的修撰和编修。第三名刚报完。

  又有青布衣报喜的跑了进来，高呼：“黔州举子周中周老爷高中殿试第四名，小的给传胪周老爷贺喜，”

  周中压根儿没想到他会中了第四名，正慢悠悠地吃着茶，听得这报喜声，一时懵了。连齐顺和白三望也给怔住，一时反应不及。只有周秀张嘴结舌，指着周中不说话。

  那报喜的头次见报喜未有人应，心下愣了一下，又赶紧报了一遍，这次听得清楚明白，周中赶紧应了一声，可出口的话却道：“真的假的？”

  那报喜的好不容易挤出来报喜，见周中不信，急了，“我看得真切，假不了。”

  周中犹自不信，命周秀再去打听。白三望惯知人情，掏了银子出来打赏了报喜的人。

  一时，周秀跑了回来，鞋也掉了，头髻也歪，衣服扣子也扯掉几颗。他刚进进士楼，就挥着手满脸喜气道：“爹，你真中了，第四名。“

  出乎人意料的惊喜突如其来，周中给砸得晕乎乎。

  齐顺，白三望和谢明之纷纷跟周中道喜，周中傻愣了一会，才向四人拱手道一声：“同喜，同喜，”

  周中强掩下心中的激动，坐下等着他们三人的报喜。

  渐渐地，报喜的已报到一百名，可仍未有三人的名字。齐顺和白三望脸色尚好，只是谢名之的脸色越来越白，一双手在衣袖里紧紧地攥着。待到得第一百五十名，仍没有他的名字，谢名之只觉得眼前一花，人摇摇欲坠。

  谢名之的不对劲，早让冷静下来的周中看到眼里。见他此形状，忙扶了一把，低声道：“今天是高兴的日子，别犯了忌讳。”

  闻言，谢名之心中一震，心知自个儿这样不对。放榜的大喜日子，他却摆着张脸色，极易落入他人眼中，给他自己惹来祸事。想到这里，谢名之双手紧紧扶住桌角，雪白