emsp; “这是当然。不过，抱歉得很，我下午要工作。”

  “真糟糕。”

  霍尔斯顿目送她走到路边，一辆白s戴姆勒缓缓驶到她身前。司机跳下车，为

  她打开后门。金发女郎转过身子，向霍尔斯顿翘了翘姆指，然后驱车而去。

  霍尔斯顿一返回办公室，便给他在巴克雷斯银行的朋友要通电话：“彼得，亲

  爱的，我这儿有张支票，款项是十万美元，户主是玛丽。罗。本尼克夫人。你给查

  查。”

  “等等，老兄。”

  霍尔斯顿等待着。他希望支票是可靠的，因为近来生意不太景气。拥有这家珠

  宝店的帕克兄弟十分烦恼，不断提出抱怨，仿佛生意萧条的责任全在他身上。当然

  赢利额并不象预想的那样糟糕，帕克帕克珠宝店还设有一个专门擦拭珠宝的部门，

  常常客人送来的珠宝再一次回到手中时，质量却变得低劣了。不少人曾提出抱怨，

  但却拿不出确凿的证据。

  彼得再度回到电话机旁。“没问题，霍尔斯顿。帐头的树木足够支付支票的款

  项。”

  霍尔斯顿宽心地松了一口气。“谢谢，彼得。”

  “不客气。”

  “下周请吃饭——我请客。”

  ※　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　※

  第二天上午霍尔斯顿兑换了支票，随即，哥伦比亚绿宝石被送到了下榻在多彻

  斯特饭店的p。j。本尼克夫人手中。

  当天下午，在打烊之前，霍尔斯顿的秘书对他说：“霍尔顿先生，一位本尼克

  夫人要见您。”

  他的心一沉。她一定是来退还宝石的。倘若如此，他没有办法拒绝她。这些该

  死的女人，该死的美国人，该死的德克萨斯州人！霍尔斯顿强装笑脸，迎了出去。

  “下午好，本尼克夫人。是不是您的丈夫不喜欢这颗宝石？”

  “你估计错了，宝贝儿，老p。j。看到它时，高兴得快疯了。”

  霍尔斯顿喜不自禁。“是吗？”

  “不瞒你说，他喜欢得不得了，让我再来买一颗，以便配成一副耳坠。所以我

  还要一颗与它相似的。”

  霍尔斯顿眉头微微一蹙。“本尼克夫人，这恐怕有点困难。”

  “什么困难，宝贝儿？”

  “您买走的那颗非常罕见，没有第二颗与它相似。我们还有一颗风格不同的漂

  亮——”

  “我不想要其它种类的宝石，就要我买的那种。”

  “坦率地说，本尼克夫人，十克拉哥伦比亚无瑕疵，”——他看到她脸上的表

  情——“基本无瑕疵的绿宝石不可多见。”

  “别啰嗦了，俊小伙，肯定还会有的。”