�牧场都比别的牧民壮大，两个儿子也健壮，儿媳也美丽。然而有一天发生了一件小事。男丁出去放牧，家里只有婆媳和一孩子。一个汉人来讨饭，会几句蒙语，说：“嘎了拾搭，讨浩特毕（烧火、做饭）。”婆婆见汉人是个健壮的青年，便骂了一顿，大意是青年人应该牧羊耕地，不要讨吃，丢人现眼。那汉人会听一些蒙语，便说：“我走入草原，干粮吃光了，请行行好，给一点吃的。”草原常来汉人，婆婆也懂几句汉语，便用汉语又骂道：“你们汉人懒，不在自己的土地上耕地，老跑到草原上来。走吧，没有吃的给你。”汉人走了。这事过去了，媳妇没说啥。男丁回来，婆媳也没提起这事。这样日子过得挺好的。

  一年后的夏天，这汉人做了土匪头，带了一帮土匪，包围了蒙古包，将男丁绑出去，用乱棒打死。对那婆婆很残忍，用烧红的铁棒将那婆婆的茹头烫平直到死亡。小匪们又烧了一锅油准备将那媳妇和孩子炸死。女孩三岁，哭着，媳妇直求饶。这时有一小匪说：“这蒙古女人和孩子长得不错，留下出去能卖一笔钱，牛羊够我们哥们吃几年。”汉人一听有理，便将这媳妇和孩子带上马，给这媳妇起了个汉人名叫桃桃，女孩名字叫苹苹。听说这汉人爱吃桃和苹果，吃不上，所以取这个名。这样，这个蒙古女人和孩子就变成了汉人。汉人教她说汉语，不让她说蒙语。如果不会说汉语，就装哑巴，不能露馅，露了就得死。女人吓得半死，哭着抱着孩子，汉人说啥听啥，这样这女人带女儿跟汉人走出草原，来到汉人住地。

  在汉人住地，有个叫鹿庄的地方。这地方有个常姓大户，方圆几百里都知道。常家这户人家，弟兄五个，在城里有厂坊，在庄里地最多。弟兄五个，有四个在城里经营厂坊，只有老大留在庄上管理土地。每年中秋前几个月，常家“放食”。　“放食”便是煮好粥，放在庄上各地，由管家管理，下人们给来人们盛吃的。每年六七月，放食三天。三天内无论什么人来了便可吃饱，吃饱再走，所以常家的慈善方圆几百里都知道。这家的主人，也就是常老大，叫常天顺，当年四十多岁，有两房太太，生有五个女儿，这是天顺最不如意的地方。这么大的家业，没有儿子如何继承下去？有人说媒，让天顺再讨一房太太。也有方圆几百里的人将女儿送上门的，但天顺都没动这个心思。天顺心里有数，也有自己的道理，生不出儿子来，与自己祖坟有关，是天意，不关太太们的事。放食那天，天顺正准备进城，给厂坊送菜籽去，乡地产下的菜籽送到厂坊生产油，油卖给城里人。菜籽装上马车，正准备走，有一下人通报，说有一人要见天顺，有事相求。天顺停下手中的活儿，让那人进上房。只见那人带了一个漂亮的少妇和一个五岁左右的女孩，那人来了便说：“很早听到常家的名声，有事相求，但自己是个不爱求人的人，不是到了万不得已，不来找常家。”天顺说：“坐，有事就说，能办的事就办了，天塌不下来。”那男人坐了，让那女的也坐下，还将孩子抱在炕上。天顺听那男人说，那女的叫桃桃，是自己的亲妹妹，孩子叫苹苹，是自己的亲外甥，妹夫是种地的，家里五口人。前年水灾，大水冲了田地，一年没吃的，是他救济着过了一年。没想到妹夫得了重病死了，婆婆公公年迈，今年也病故了，亲戚们都穷。他这个舅舅带她们过了半年，日子紧得很，自己想跑去草原，给蒙人打草，但妹子、外甥没地方托……天顺急着要进城，听到这儿，想也没想，便说：“那你将她们放在这里，反正不缺几个人的饭，你跑你的草地，盘缠要多少，拿上。等你什么时候回来，再接她们去。”那人说，妹子、外甥放在这里已是天大的恩了，盘缠自己想办法。天顺哪肯，便喊了管家支了一笔钱，打发那人走了，再安排那母女住下，自己进城去了。

  家事不能外传（2）

  那汉人自然是一去不回头，那母女住在常家，既不是仆，也不是主。一年过去了，家大人多，嘴杂，都说老爷有意将那