沈越入宫后，核对各项账务无误，才向圣上汇报了两淮地区丁酉年的盐税及各项工作，末了请旨探问皇妃娘娘，得到应允，一切完毕，已是傍晚时分，乘轿子回到丞相府。

  回西厢前出于礼数，沈越还是走向‘宁静致远’先见过恩师。却听院前小厮说丞相尚未回来，沈越便径直返回西厢。入室，却空无一人，沈越心下疑惑，出门找了两圈不见人，周遭也无小厮可问话，只得回房。

  桌上还摊着沈鲤昨晚翻开的书，沈越愣了会儿神，走过去将书阖上，放回博古架。突然脚底‘兹啦’两声，沈越低头看去，原来踩破了几粒药丸。可见着这药丸有些眼熟，沈越俯身捡起。

  并非药丸，而是果皮丹。

  沈越继续在地上寻找，果然在卧室的月拱门处又找到几粒，循着出去的方向，在房门处再次捡得几粒。

  这下沈越可以确定。

  沈鲤让人带走了。

  谁带走的，不言而喻。想清楚了，沈越半是心安，半是为难。

  思索半晌，沈越终于拿定主意，回过神来，发现自己不知何时竟坐在门槛上了。稍加整理，便走向‘宁静致远’。

  院前小厮见沈越又来了，遂禀告：“沈大人，丞相尚未回府。”

  “我知道。我进去等候。”

  不料想沈越如此强硬，两名小厮交换眼神，一时不知如何应答。

  “可是丞相对你们吩咐过什么？”

  听得沈越此言，俩小厮头甩得拨浪鼓似的，忙答道：“没有没有。”只得带沈越入室。

  沈越酉时等候，可将近亥时，李廷中仍未回来。为平复焦虑，沈越竟饮了十几壶茶。锦绣出去添置茶水时与门外小厮交换眼神，二人速速离去。

  腿脚已跪坐得麻木，沈越咬咬牙，转而闭目凝神。

  突听得‘吱呀’一声门响，来人脚步较方才丫鬟沉重，沈越抬眼。

  李廷中回来了。

  沈越起身，正要给恩师行礼，未料久坐导致腿部麻痹，一时竟栽倒下去，所幸凌厉出手及时，拉了沈越一把。

  李廷中打量片刻沈越，才道：“方才我回来，就听下人说你已等候多时。怎么回事？”

  沈越略加斟酌言辞，才道：“回恩师，我昨日携带的那小厮，今日回来却不见人，他性子贪玩，人又迷糊，想必走失在府里了，沈越斗胆请恩师派人寻找。”

  “噢？看来，你带的这小厮，之前没少犯糊涂事，是么？”

  得到牛头不对马嘴的回答，在沈越的预料之中，沈越按着性子，继续周旋：“是，这小厮自小无人管教，规矩是欠了些。”

  “你向来重视礼数，怎么会了他？”

  “他虽鲁莽，可还算机灵，留着差使很是得力。”

  “哪儿的人。”

  斟酌片刻，沈越小心道：“南越岁轩侯爷府。”

  李廷中不再发话，就这么盯着沈越看。沈越低眉颔首，无甚反应。

  恰好锦绣给李廷中添茶，老人指尖捏起杯盏，似欲举杯饮下，突地将茶杯往下重重一放，霎时汤水打湿一片。

  李廷中挥退正要上前擦拭的锦绣�