�条茜素深红缕金舒袖齐胸广绫襦裙，月色薄纱披帛，又搬出妆匣子，挑好一支赤金衔珠蝴蝶步摇，缀角水滴鸡血红宝石。

  掌灯时分，沈绾贞宝髻松松挽就,铅华淡淡妆成，举步裙动则飘逸舒展如风拂杨柳。

  出了詹府大门，扶着詹夫人蓝呢销金大轿，詹夫人握着她的手，嘱咐，“宫里的规矩，我都同你说了，虽规矩大，可也不用怕，太后娘娘极慈祥的。”

  沈绾贞点头，把詹夫人说的话记下。

  行了约半个时辰，轿子停在皇宫顺贞门，沈绾贞下轿，灰黑的夜色中，皇宫气势宏伟，巍峨壮观，重楼叠嶂，金玉交辉。

  沈绾贞扶着詹夫人步入宫门，换乘太监抬的步撵，往北，宫廷御宴，设在□锦华宫，外命妇多已早到。

  步撵行过甬道，两侧朱紫宫墙，透出一方天，月色朦胧，星辰寥落。

  步撵停在宫门前，沈绾贞和詹夫人进锦华宫门，上了大殿，太监引着按品级设座，詹夫人品级乃伯夫人，地位尊贵，座位靠前。

  大殿内按数盏琉璃灯，映得宫殿金碧辉煌，不少闺阁少女，俏丽多姿，花枝招展，衣香鬓影，看着愉悦。

  绾贞入席，二人一席，身前长条几，就听周围小声议论，“太后娘娘恩典，特许诰命夫人携女前来，是有深意。”

  旁边侯夫人蒲氏和詹夫人相熟，小声耳语道：“如今皇子中多未大婚，太后娘娘有意牵线，以往选秀之时，方能见着，匆匆一面，良莠不齐，借着赐宴，查看清楚，这也是太后娘娘的聪慧之处。”

  沈绾贞细看周围，果见众女精心打扮，举手投足，一派大家风范。

  戌正，大殿外一声高喊：“太后娘娘驾到、皇后娘娘驾到。”

  众命妇纷纷离席，跪地山呼，“恭迎太后娘娘，皇后娘娘。”

  “平身。”沈绾贞听威严一声，就见一抹明丽的销金黄缎袍角从眼前滑过，太后和皇后上座，叫起，众命妇纷纷落座。

  沈绾贞不敢正视，眸子低垂，余光瞥见，正中席上，一中年美妇，这就是本朝最尊贵的女人，后宫第一人，郭太后，侧座相陪的是中宫李皇后。

  总管太监伏在太后耳边小声道：“太后娘娘，酒菜齐备，是否开席。”

  郭太后点头，就听大殿上高声喊道：“传膳。”

  随着这一声，殿下鱼贯上来宫娥太监，顷刻间，长条几上摆满美味珍馐，沈绾贞微低头，看每碟子里摆放着一个小银牌，细看，上面写着菜品的名，和掌勺的厨师名字，宫里吃食谨慎，如那道菜吃出毛病，好落实责任人，菜品好坏手艺立见。

  沈绾贞看哪些小字中，有凤翅燕窝、山中糜鹿筋，蒸鹿尾儿、糟蟹，燕窝红白鸭子，宫里奢华，可见一斑。

  宫娥太监走马灯似的转瞬菜便上齐，众人不敢动箸，恭敬地等太后娘娘训诫。

  绾贞垂首，不敢乱看，大家闺秀的风度，只听上面传来略威严却清脆动听的声儿，“今儿过年，大家不用拘礼，随便享用，一会吃完了，还有烟花，都是皇上特意着人去外藩弄回来的，图个热闹。”

  “最后一声，用膳。”

  众命妇等太后娘娘动箸，等皇后娘娘抬手，方才敢吃。

  酒过三巡，总管太监击掌，帷幔后转出宫娥彩女，伴着细细丝竹，飘然起舞。