二太太嗔道：“这孩子，怎么在外面偷听？”

  “我怕她们偷听，在这儿把门呢，不小心听到了。”采薇对乔容做个鬼脸。

  “这丫头鬼鬼的。”老夫人笑道，“不过她知道分寸，不会到处乱说，容儿放心。”

  “我对采薇放心的。”乔容笑道。

  采薇跑进来央求道：“老祖宗，我有好些话要和四姑娘说，我带着她到处逛逛去，过会儿回来陪老祖宗推牌九。”

  “容儿会推牌九吗？”老夫人忙问乔容。

  乔容笑笑：“会，跟我母亲学过。”

  “音儿是此中高手，你定也不差。”老夫人笑道，“去吧去吧，我乏累了，得养一养神。打发人找你们的时候，你们就回来。”

  乔容与采薇说声遵命，携手出了后门。

  “到我房里坐坐吗？”采薇歪头笑问道。

  “好啊。”乔容点头。

  采薇的院子紧挨着后花园，花木掩映碧水环绕，屋中装饰疏朗雅致，乔容环顾着笑道：“杭城里许多姑娘的闺房我都去过，虽也有一两处不俗的，却没有此处清幽，清幽中又蕴着书香，真好地方。”

  “这里以前是大姐姐住的地方，她出嫁后，院子一直空着，姑母就让我住这儿了。”采薇说着话请乔容坐炸，命琴心上茶，看着她呷了一口，笑问道，“如何？”

  乔容嗯了一声：“沁人心脾，茶香里另有一股异香，在龙井茶里加了什么？”

  “加了枇杷干和玫瑰花瓣，水是化了的雪水，你来了才给你尝尝，别的人来了不给。”采薇笑道。

  “那我得喝个饱。”乔容连喝几口，又端详着茶盏道：“这琉璃盏晶莹剔透，只有茶叶倒显单调，点缀了红的花瓣黄的枇杷，口味独特，看着又像是一幅画，采薇姑娘好享受。”

  “有姑母照应着，得享受且享受吧。”采薇摇头一笑。

  她话里有话，乔容不便多问，因笑道，“刚刚二太太提起的侄子，是你的哥哥吧？”

  “是亲哥哥倒好了，只可惜是堂哥，我娘就生了我一个，那姨娘倒是生一大堆，儿女成群十分热闹，我娘活着的时候，我与我娘相依为命，我娘死后，剩下我孤零零的，总感觉自己像个外人，来姑母家倒是自在，可钟家人多口杂，难有说闲话的，好在我脸皮厚不在意，我爹银子多，多给钟家贴补些，老夫人还是喜欢我的。”采薇意味深长得笑。

  “我觉得老夫人是真心喜欢你。”乔容笑道。

  采薇嗯了一声：“应该也不讨厌，有了银子就更喜欢。”

  “人同此心，也不奇怪。”乔容笑着问她，“你们家是商户？”

  “不是商户，是地主，湖州德兴县的姬大地主，别号姬扒皮，你没听说过？”采薇看着她促狭得笑。

  乔容捂唇笑道：“姬半城，原来是我爹提过的姬半城。”

  “就是姬扒皮，乔财神客气，才叫他姬半城。”采薇哼一声笑了起来，“对我还算大方，对小妾更大方。”

  “有二太太为你谋划，你呀，且安心自在吧，何必管那么多。”乔容说道。

  “我悄悄去过你的绣坊，打理得井井有条，生意红火，风评又好，回头客很多，我是真羡慕你，有自己的一亩三分地