�臣……老臣有罪……”

  周元庆无力地摆了摆手，深深叹了一口气；随后他将目光投向窗外、凝望着花园中那一片郁郁葱葱的夏日风光……

  “你们说……天下如此广大、江山如此秀美；烈日再盛、难掩星宿之辉；严冬再长，难抵夏日骄阳……他不日即将威服海内、却为何容不下人呢？”

  午后时分，燕京知府罗源，与四名大内监、二十名御林军，奉旨前往尚书府办差。

  尚书府的现任大管家季朴，乃是老管家季德的膝下独子，也算得上是尚书府的半个本家人。待罗知府等人前来之时，此子同样身披罪衣，端端正正跪在廊下。

  “陛下有旨，着罪臣季霖，前来聆听圣训。”

  “请四位公公稍等，小人这就回去通报。”

  半刻钟之后，季府本家一十三口，整整齐齐地跪在了花园当中。一名中年太监清点了人数，随即清了清尖细的嗓子说道：

  “陛下有旨，罪臣季勤贪生怕死，昨日于阵前叛国投敌，犯下株连九族、十恶不赦之罪；然，陛下待人以宽、感念于季霖多年为国操劳之苦，顾尔准许从轻发落。季麟夫妇二人教子无方、往日纵溺娇惯，今朝终受逆子牵连获罪，与他人无尤。着，赐白绫一条、鸩酒八杯，以慰季霖半世之辛劳。”

  一句轻飘飘的话，连道正式的圣旨都没有，便宣判了季家轰然倒塌。除了三个女儿被发往教坊司、膝下独子被官牙典卖为奴之外；其余九口，尽落得个赐死的下场。

  待这名内监宣完口旨之后，工部尚书季霖、连一声都没吭出来，直接栽倒在地，昏过去了！

  小季巡抚虽是读书人，但季大尚书，却并不是正统文人出身。季霖年轻之时、只是一名手艺湛的匠户；在偶然情况下被蔡熹看重、并大力拔擢；此后凭着出众的手艺、与专业的眼光得以步步高升；年过四旬开外，便已官拜工部尚书之职，可谓官运亨通、顺风顺水……