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  耳边传来汩汩茶水流出的声音，虞怜执起茶盏，满鼻清香。她正欲品酌，忽而门外传来侍从通报：

  “郎主，夫人来了。”

  虞怜素手一顿，缓缓放下茶杯。

  她有些遗憾，又有些嘲讽。抬头时同对面的虞恒对视一眼，姐弟二人心照不宣，同时一笑，起身迎接出身王氏的新“嫡母”。

  “你回来了。” 王妘笑得雍容大方，同虞怜寒暄，“你迟迟不归，你父亲很是想你，今日一回便急着来看你。”她伸手想要拍拍虞怜，“我怀着孩子，胃口不好，怕在桌上扫兴，便到你们用完才来，阿怜阿恒可不要见怪——呀！”

  她惊叫一声，忽然向虞怜栽去，伸手欲抓虞怜的衣领，却被虞恒一把扶住。

  “夫人小心！”虞恒支撑着她，面上有些勉强。虞远此时也赶到旁边，皱眉将她扶正。王妘趁势靠在他身上，惊魂未定地捧着肚子。

  “多谢阿恒和郎主，妾身肚子沉重，脚下不稳……”

  “该回了。”虞远打断她，扶住她的腰肢，“阿恒阿怜，为父先行回去，你们姐弟二人也早些休息。下次——”他微不可查地叹息一声，“下次一起品茗。”

  虞怜虞恒一同应声，恭恭敬敬目送二人离去。直到背影消失在拐角处，虞恒方才悠悠说道：“每次她惺惺作态，摆出一副‘嫡母’模样，我就总不记得，她比阿姊你还小两岁。”

  虞怜无语，扭头看他。

  虞恒轻轻一笑，眉目温柔，“我是说她长得老，阿姊不必担心，你的美貌，无人能及。”

  虞怜抿唇浅笑，点点他的额头，“你又皮，不敬‘嫡母’，当心家法。”她回到桌前，招呼虞恒坐下，重新烧水沏茶。“方才没有细问，你怎么又喝起了药？最近身体不好？”

  “前日夜里读书，忘了关窗，有些着凉。”虞恒并不在意，细品虞怜斟好的茶水，“阿姊手艺真好，我想了五个月了，信中还有提到，阿姊却狠心，都不与我回信。”

  虞怜手上一顿，抬头看他：“你同我写信了？送到哪儿？”

  虞恒脸上笑容缓缓消失，他反应机敏：“阿姊没有收到？我每月都曾写过一封，前两月送往陈留，后叁月送往博望。”

  见虞怜皱眉，他立刻笃定：“阿姊没有收到。这是为何？若一封也罢，连着五封——阿姊！”他忽然凝重，“你发生什么事？为何说好月余，却到此时才回来？”

  他太聪明了。虞怜暗叹一声。不知是否慧极必伤，虞恒从小便身体不太好。她不欲让弟弟担心，半真半假安抚道：“的确不对，此事我已知晓，已派人暗察。你无须担心，做好你自己的事情。”

  “可是——”

  “阿恒。”虞怜正色道，“我知道你在跟着父亲学习打理家事。你的志向，阿姊从不干涉，但唯有一条，不论你想做什么事，健康的身体，才是一切的前提。”

  “我知你担忧我，但眼下此事，不值得你分心。你每真正强大一分，阿姊才会多一分保障。阿恒。”她神色温柔又坚定，“我不是藤蔓，我也有自己想要做的、想要解决事情。你若想要护着阿姊，那就养好身体，快些长大，我等你成为我最坚实的后盾。”

  虞恒沉默不言，许久，他严肃又认真地点头。

  虞怜莞尔一笑。

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