第 4 部分


  君王细详此诗,乃穿白袍小将家住遥遥一点红,是山西地方;第二句其人姓薛,第三句乃仁贵二字,末句言此薛仁贵要夺天下的意思,留此人在世,后必为患。于是降旨,要暗暗查究你,起解到京处决,以绝后患。你不知死活,钻入网来。我有好生之德,故托言犯讳犯忌,拿去开刀,使你不敢再来,绝此投军之念,岂不救了你性命?不道你又偏偏遇着鲁国公,幸喜不知姓名。若说出来,顷刻拿到京师处决。如今有了这枝令箭,我也难救你了。”吓得仁贵面如土色,连忙跪下道:“阿呀,小人性命求大老爷放回,感恩不浅。”

  张环道:“前日没有令箭,你偏不肯回家;如今有此令箭,你要回家,也难放你去了。”仁贵道:“大老爷阿,小人那里知道其细?屡屡思量干功立业,那晓有此奇冤,万望大老爷救救小人蚁命。”张环道:“也罢。我向有好生之心,况又梦中之事,或者未必可信,何苦害你性命?看你本事高强,精通武艺,若要保全性命,除非瞒隐仁贵二字,竟称薛礼。前锋营内月字号,尚缺一名火头军,不如权作火头,倘后立些功劳,我在驾前保举,将功赎罪,亦未可知。”仁贵大悦说:“蒙大老爷恩德,愿为火头军。”四名旗牌跪下说:“大老爷,我等愿与薛大哥为火头军,求大老爷容我们同居一处。”张环说:“也罢,既同为火头军,断不可称为薛仁贵。”众人说:“这个不消大老爷吩咐,只叫薛礼,内边弟兄称呼。”四人脱下旗牌衣服,换了火头军衣帽,五个人同进月字号。

  这一日,五人睡在里头,走进四五十人,多是些有力气新投军的。见这五人睡在此,就喝道:“呔!火头军,日已高了,还不起来烧饭?我等肚内饥了。”周青过来道:“你们这班狗头,这么放肆!许多人在这里不烧火,要我们烧?”众人说:“火头不烧火,要我等烧不成!自然火头军烧来伏事我们的。”周青道:“我们叫火头将军,怎么落了一字,叫起火头军来?”

  众人怒道:“好杀野火头军!若再多言,我们要打了。”周青说:“要打?来、来、来!”走一步上前,把手一推,许多人脚多立不定。大家番了一交,立起身来叫声:“火头将军本事高强,请问尊姓大名,我等来烧便了。”周青说:“你要问姓名么,这三位李庆红、姜兴本、姜兴霸,做绿林出身,在风火山杀人放火不转眼的主顾、骁勇不过,被我薛大哥活擒的。只得改邪归正路,投军立做立功人。”

  毕竟众英雄如何出息,且看下回分解。

  第九回 金钱山老将荐贤 赠令箭三次投军

  诗曰:

  分明天意赐循环,故使咬金到此山。

  认得英雄赠令箭,张环无奈把名删。

  那周青说:“我们薛大哥英雄无敌,与当初裴元庆差不多的气力。我是走江湖教师周青便是。你们有什么本事,要我们烧饭?”众人说:“原来你众位多是有本事的能人,我等有眼不识泰山,多多有罪。如今愿拜为师,望乞教导我等,情愿伏侍将军,心下若何?”周青说:“这也罢了。你等伏侍我们中意,情愿教道你等枪棒。”如今这五十人拜了五位为师,火头军到也安乐,日日讲些武艺,到也好过。

  张士贵原在龙门招兵,我且不表。再讲贞观天子驾坐朝门,文武朝参已毕,鲁国公程咬金催粮回京缴旨。又过了五日,王君可打表进京说,在山东登州府造完战船一千五百号,望陛下速速发兵征东。朝廷看本大悦,说:“徐先生,催粮已足,战船已完,未知张士贵招兵何日得见应梦贤臣?”茂公说:“陛下只在五六天内。”果然过了五六天,黄门官呈上山西表章。龙目一观上写:

  臣张士贵奉旨招兵十万已足,单单没有应