苏世黎外家姓米。住在省城。以前是卖米的，在八里巷子，其它的并不知道详情。

  苏世黎到省城八里巷子时已经是傍晚了，天色将幕，下着细雨，巷子里头人烟稀少。麻婆背着大行李，四乐上前问摆摊的“可知有个米家？卖米的米家。”

  摆摊的想来想去“卖米的？”摆手“这里没有卖米的。”

  还是旁边的一个老头出来说“有嘛。最里头。”对四乐道“他在这里没摆多久，才会不晓得。米半巷以前就是卖米的。后来米老爷死了。就不卖米了。卖洋货。也没以前有钱了。”

  苏世黎谢他，确认问“最里头的？”

  “是。过了牌坊，最里头的那幢小楼。”边说着，边好奇地打量她。

  三个人冒雨进了巷子。

  省城里地皮贵，八里巷子看着有些年头，兴许以前繁华过，从临街屋子的外观便看得出来，不过旧了些，窗户里伸出来长竹杆，想必是晒衣服用的，又牵着电线，似蛛网。

  街道本已经逼窄，两边俱是人家，还有人灶台就搭在街边的，现在正是做饭的时候，打着伞在外头烧火。时有总角小儿冒着雨尖叫嘻闹，从三个面前跑过去、跑过来。街边屋门都是大开的，里头人在说话，外面也听得见。还有学夫子书的，读书声朗朗而来。

  三个人走到中间段，远远便看到最里头有家挂着红灯笼。是幢白楼。

  楼不高，三层半。二楼阳台临街，阳台上放满了东西。三楼有窗户是色玻璃的，缺了一块，用白玻璃补。

  一楼对街的门与别家一样是大开的，进门便是堂屋，堂屋没有人，光线有些暗。

  四乐上去拍门，问“有没有人在家。”只听到里头有人在说话，还有女子笑闹，却并没有回音。

  她只得走得进，提高了声音“有没有人在家。”

  “谁？”二楼是似有人应了声，踢踢踏踏下楼来，是个年轻女子，莫约十几岁，穿着小袄。看到四乐又看看门外的苏世黎和麻婆。大概觉得她们穿得土气，又因是风尘仆仆而来的，不那么干净，翻了个白眼，不听人说话，回头往楼上喊“打秋风的又来啦！”扭身就上楼去了，也不理下面怎么样。

  三个人在堂屋站了半晌，却也没再有人下来。过了好一会儿，还是个担水的仆妇从外头进来，看到她们，只叫她们先等等，跑去把水倒了才回来，问“你们是？”

  苏世黎说“这里是米家吗？”

  仆妇说：“是。”

  苏世黎说“我是米五娘的女儿。姓苏的。”

  仆妇莫名“啊？哪个米五娘？”

  “家里主人在吗？”苏世黎问着抬头，看到先头的年轻女子正从二楼探头看下面，辫子落下来，在楼梯间晃来晃去。

  仆妇不解得很，嘀咕“哪有什么五娘。”却还是往上头叫“二姐儿！二姐儿！太太们在哪边？”

  那年轻女子伸头大声道：“在后堂，赵太太来了。给大姐说亲呢。”

  仆妇便往后头去。

  苏世黎站在堂中，打量这楼。看着有些年头，木料也都考究。堂屋里洋玩意儿并不多，只有一个摆钟，其它看着都是有年份的。不过桌上插花的瓷瓶已经缺了口也没有补一补或是换上新的。

  过了好一会儿，才有听到脚步声�