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  灰岭的管理者俯下身去朝水獭说了一句再见——是的，至少这句话克瑞玛尔还是能够记住的，虽然听起来它和别的唧唧声很难有所区别。

  “告诉我，”佩兰特问：“你对高地诺曼是否有所了解？”

  “……我们的盟友？”克瑞玛尔回答，一边揣测着佩兰特问话的根源所在。

  “高地诺曼的统治者派来了他的使者，”佩兰特说——带着珍贵的礼物和一个邀请：“他邀请我们前去参加即将在王都举行的凯旋式——为伯德温举办的凯旋式。”

  克瑞玛尔惊讶而犹疑地挑眉，几个月前的惨烈战役只能说是诺曼的人类侥幸逃过一劫而雷霆堡没有，它失去了数以千计的士兵、骑士与近乎半数的民众，伯德温唐克雷固然有着上万具兽人尸体最为佐证的功绩，但他同样有着过错，并且是个很大的过错；另外，最终的胜利并非来自于他的勇猛或是智慧，顶多与他的果决能够带上那么一点点小小的连系。

  “我？”他问。

  “凯瑞本，”佩兰特说：“但没有你，我们觉得你应该再好好地休息上一段时间——比起人类，我想你更愿意看看小水獭。”

  “毫无疑问。”克瑞玛尔说。

  “但另一个使者坚持要将你加入出行者的名单——他是约翰公爵的人。”

  佩兰特停下脚步，转身看着克瑞玛尔：“你还记得那个骑士吗？他为图恩亲王效力，图恩亲王，也就是约翰公爵，虽然他憎恶这个亲王的称号——他的非婚生子据说被盗贼葛兰刺杀，而你的证言让这个盗贼得以摆脱了酷刑与斩首台。”

  “秉持公正而已。”黑发的施法者平静地点点头：“好啊，我会去的。”

  凯瑞本与克瑞玛尔在王都外城见到了伯德温——他甚至还未能踏进距离他仅有六百尺的家，虽然他很想见到潘妮，但国王的使者与礼仪官严禁他这么做，他必须在次日的拂晓，在第一缕晨光落在王都城墙的垛口上时带着他的骑士与士兵进入王都。

  “我觉得我就像是个小丑或是玩杂耍的。”伯德温抱怨道：“但陛下警告我说如果我不那么做雷霆堡就得不到新的骑士和士兵。”

  他向凯瑞本与克瑞玛尔展示他进入王都时穿着的盔甲——昨晚国王赐给他的，他要费尽力气才能遏制住自己撇嘴的冲动，这具盔甲比亲王骑士曾穿着的那具还要华丽，一点也不夸张的说，它上面雕刻、蚀刻的花纹比女人裙子上的刺绣还要多和复杂，最令他无法忍受的是，为了让这具盔甲看起来历史悠久，饱经沧桑，工匠还用酸和泥土巧妙地进行了做旧处理，“如果有兽人敲上这么一斧子，”他说：“它准会像个瓷瓶那样被敲得粉碎。”

  与这套盔甲相媲美的还有一件海獭皮的斗篷，表层是纯黑色的厚缎，用金银线绣着唐克雷的纹章与伯德温的名字，当然也少不了珍珠与宝石，“太长了。”伯德温说：“在战场上它能绊倒一打以上的战马。”

  不管伯德温有多少不满，他终究是不能违抗国王的旨意的，而且他也知道他的挚友与为之效忠的主人真正目的所在——虽然他也觉得国王的想法有些古怪，但高地诺曼是他的国家，他有权决定将手中的权杖交给他的弟弟或是他的女儿。

  伯德温也不希望约翰公爵成为高地诺曼的新王，因为黛安公主与狄伦，约翰公爵对伯德温可从未抱有过一丝善意。

  ——进入王都需要经过一段长长的甬路，他们徒步前行，伯德温走在最前面，而凯瑞本与克瑞玛尔紧随其后，当他们来