乡潮州的素兰喜欢说话，也很懂得关照人，认真算起，她比方芩还小几个月，但是，看上去，素兰倒象个大姐。大家熟悉了，在办公室聊聊家常是很自然的。

  有一天在下班前，素兰问方芩：“晚上有空吗？没事到我家来打牌，正好缺一个。”

  方芩想了想说：“不好意思。回家要陪‘太子’读书。”

  “你女儿学习不错呀，还管她那么多干什么？我们就懒得理，孩子学习要靠自己，考成什么样就什么，难道你要孩子个个都做陈景润？”

  “她哪有这个本事。今后能考上个大学就行了。”

  “我看你一天到晚挺辛苦的，又要接送孩子，又要做饭做菜，长期这样一个人下去不行呀。”

  “哎，不行也得行，我就是这个命了。”

  “你老公那头怎么样？有钱拿回来吗？”

  “没有。经常我这里还要填。”

  “都出去三年了还挣不到钱，不如回来算了。”

  “随他吧，现在厂子建了起来，怎么可能说回就回。”

  “经常回来吗？”

  “最近比较忙，已经两个月没有回来了。”

  “阿芩，有些事情要小心。两公婆长期不在一起，容易出事。你看我们单位，多少女的老公在外面做生意，最后不是都出问题啦。”

  “谁也不想碰到这种事情，但是落到自己头上，也是没有办法的呀。”

  “他不回来，你就不能去看他？到广州也不远，两个小时就到了。”

  “有时我也想去，可是我这边忙得难脱身，再说路上要花钱，来回就得四百多块。去一两次又有什么用，我又不能呆在那里盯着，看得了一时，也看不了一世。”

  “你不怕他在外面有人？”

  “怕有什么用？看他的了。”

  素兰又一次仔细端详了方芩的脸色，那张几乎难见到血色的脸庞上有少许的暗淡，眉心的两道皱痕锁得更紧，而且双眼不敢直视素兰的打量，略显呆滞无神，两双细长白净的手神经质地搓来揉去，在谈话结束前，显得更加的慌乱和急促。方芩虽然总体来说是个口头和肢体语言都很少的人，但是，平时也参与同事们的说说笑笑，中午休息时，凑个热闹打上一通扑克也是常有事。人们一直只当她是个内向而不善辞令的人而已，并不认为她内心有什么苦楚而自我封闭。可是，今天（准确点说，素兰的观察已有多日）情况有了质的方面不同，素兰感觉到方芩无论是对答，还是肢体的小动作，都在流露着一种惆怅，不是由于身体一时不适，工作出现差错的那种情绪变化，因为女人对女人的惆怅是特别敏感的，上天给了她们一种相互间穿透性极强的心灵感应。如果说谈话之前，素兰对方芩关心多过同情，此刻却已是同情多过关心了。她有一种不详的预感，更有一份沉重的伤感。

  方芩社会圈子几乎等于零，老同学，老熟人也极少联系，是一个“两点一线”的女性，除了上班――回家，还是回家――上班。已经完全是个成熟的女性，可她一生中去得最远的地方就是下乡落户的郊区。办公桌上那部她和素兰共用的电话，对她其实没有什么实际的意义，她从来不会主动去接听来电，因为没有什么人会找她。可素兰就不同了，她在单位内似乎和人人都打交道，分局的一百多位同事，她没有不认识的。在外面的朋友数量虽然少了些，但比起方芩来说，绝对是绰绰有余的。自然，她的所见所闻就会不少，�