弟，还为仇敌，交锋接刃，构难滋甚。臣虽欲释甲投戈，事不得已……哼！他绝口不谈兄弟反目，把与袁术矛盾全推到马日磾身上，反正老爷子已经薨了，死无对证。他这手可真够绝的啊！”

  郭嘉扑哧一笑道：“可惜他忘了，诏书还得交到您手里过过目，他们兄弟之间那点儿龌龊事，骗得了别人，还骗得了您吗？”

  “‘绝邪谄之论，无令愚臣结恨三泉’，写到最后还不忘损我一句。唉……”曹操看罢长叹一声，似乎也挖苦够了，把表章卷起揣到袖子里，“看也看了，骂也骂了，咱们下一步该怎么办呢？”他现在只能过过嘴瘾，袁绍要是翻脸，现在他还真惹不起。

  荀彧心里斗争了半天，还是开口道：“若依在下之见，您当把大将军之职让与袁绍。”

  曹操一听眉毛都立起来了：“不行！大将军让给了他，我还怎么统领百官？谁还能把我放在眼里？”

  荀衍解释道：“昔日袁绍自号车骑将军，不甘位居于您下，他这就是冲着您的大将军头衔来的。”

  “他越是要，我越不能给他！”曹操一拂袖继续道：“此事不必再议。”他一直耿耿于怀的就是自己家族出身不好，现在好不容易可以凌驾于袁绍那个四世三公之上，自然不肯轻易罢手。与其说这是本着平定的志愿，还不如说是对于自己身份的挑战。

  荀氏兄弟见他犟劲又上来了，正不知该怎么劝，郭嘉却在一旁笑嘻嘻道：“大将军，在下敢问您平生的志量如何？”

  “这还用说吗？”曹操知道他欲加说辞，白了他一眼，“我曹某人愿复兴汉室天下，拯救黎民于水火，这与让不让官位何干？”

  郭嘉起身行礼道：“昔日楚汉鸿门宴，高祖爷若是因一时之愤以卵击石，那还会有如今大汉天下吗？”

  曹操听他把高祖刘邦都搬出来了，一时语塞。郭嘉再揖又道：“昔日更始为尊之际，光武爷若急于报兄长刘縯被杀之仇，与朱鲔面争于朝堂，那还能复兴汉室再传一十二帝吗？”

  “此等旧事我亦知晓。”曹操苦笑道，“就是咽不下这口气！”

  郭嘉见他颜色稍和，赶紧趁热打铁：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。昔日将军屈身河北、转战兖州，几遭困苦，千里之堤岂可毁于一穴？今袁绍拥河北之地，兵马倍于将军、粮秣多于将军。若因名分之争触怒此贼，则将军祸不旋踵，天子蒙尘社稷复危，将军为得一虚名而身处实祸，万万不妥！您救社稷于幽暗，复天子于明堂，此功此德神人共见，袁绍不堪比拟。当此时节宜用韬晦之法，壮士断腕在所不惜，何况区区虚名耳？”这个平日乐乐呵呵的年轻人，此刻讲起大道理来声色俱厉，简直是当头棒喝。

  荀衍也接茬道：“昔日我在河北，知田丰、沮授也曾劝袁绍奉迎天子至魏郡，当时河北众将多不赞同，袁绍随即断绝此念。今大将军若依朝廷之威不肯让位，袁绍必感前番失算，只怕还要与您争夺天子。将军大可厚封袁绍，使其自以为朝内朝外皆处高位，他便沾沾自喜不思进取，不再与您争天子了。”

  “忍一时之恨，换万世之安……”曹操狠狠心一咬牙，“也罢！我让大将军之职与袁绍，赐弓矢节钺、虎贲百人，兼督冀、青、幽、并四州。他现在是邟乡侯，我再给他提一级，晋为邺侯。能给的虚衔我全都给他，就让他臭美去吧！”

  三人立时跪倒，面带喜色：“大将军英明。”曹孟德为人专横偏执，但是他确能从善如流，这一点便是他的明智之处。

  曹操一摆手道：“哪儿还