两人的手都纤细小巧，严清怡的指型更好些，葱管般笔直修长。可细看就会发现，严清怡指腹处依稀可见小小的毛刺，远不如蔡如娇的细嫩柔滑。

  严清怡道：“这两个月没做粗活已经好很多来，先前每到冬天，手指糙得刺人。”

  蔡如娇盯着她的手看来会儿，又瞧她的脸。

  严清怡神情温和，并不觉得干粗活有丝毫低贱之处。

  蔡如娇叹口气，“你每天临睡前擦些手脂，慢慢就养好了。我那瓶手脂就很好用，等分你一些。”

  严清怡笑笑，用托盘端起汤碗，另盛一碗粳米饭去了正房。

  大姨母斜靠在床头，两眼茫然地盯着姜黄色帐帘上精致的虫草，听到脚步声，知道有人进来却没作声。

  严清怡将托盘放到圆桌上，走到床前温声道：“秋天容易起燥，冬瓜能清热败火，我跟表姐炖来碗汤，姨母尝尝可能入得了口？”

  大姨母没精打采地说：“先放着吧，过会儿有了胃口再吃。”

  彭姑姑上前撩开帐帘，勺在旁边挂钩上，“两位姑娘忙活了半上午，从切菜到和馅就没有假过别人的手，太太不念别的，就看在两位姑娘的孝心上，也该尝上两口。”说着，扶了大姨母起身，顺手拿一只靠枕垫在她身后。

  严清怡舀出一碗汤，连同米饭一起摆在床头矮几上。

  大姨母侧头看一眼，见汤水红红绿绿的惹人心喜，加上馥郁的香气直往鼻里钻，不由就感觉出饿来。

  汤里的丸子小，不过桂圆般大，正好一口一只，味道鲜美又不失冬瓜的清淡，竟是出人意外的好吃。

  大姨母赞一声，“好吃”，就着冬瓜丸子吃了大半碗米饭。

  彭姑姑将托盘端了下去，蔡如娇打开手里攥着的包裹卷，抖出那件比甲来，“姨母，我跟表妹做了件比甲，现在天气开始凉了，正好可以套在褙子外面压风，你看看合适不？”

  大姨母看着眼前一对姐妹花，想起在回京路上还惦记着如何拿捏严清怡，又想起险些把蔡如娇推倒火坑里，心中百感交集五味杂陈，微阖了眼掩去眸中情绪，再睁眼，笑道：“合适，难为你们俩费心费神，都是孝顺的好孩子。都晌午了，我自己静静就好，你们快去吃饭吧。”

  话音刚落，只听雨荷轻快的脚步声走近，“回太太，表姑娘，外头婆子说济南府有位姓林的小哥带了信给严姑娘。”

  啊，是林栝，肯定是他！

  严清怡愣一下，眸中顿时发散出耀目的光芒，“是我娘的信，肯定是，来人走了吗？”

  雨荷笑道：“还没走，说是等姑娘的回话。”

  严清怡看向大姨母，急切地问：“我能见见来人吗，想问他一些话。我娘信里肯定只写好的。”

  大姨母微微一笑，为人父母都是这样，不欲儿女担心，所以就只报喜不报忧。

  可她身子倦怠不想见人，而严清怡又不可能在自己的闺房里接待男客，思量番，吩咐雨荷，“把客人领到穿堂西厅，在那儿见吧。”

  雨荷应着，急匆匆地往外走。

  严清怡强压住心里的激动，定定神，跟着走了出去。

  西厅摆着架黄杨木屏风，上面镶着绣了国色天香的绡纱。

  严清怡在里面的凳几上坐下�