/>   “这有什么紧要？你的脸色这样不好。你等一等，我去叫人抬你。”

  老黄没有回答。又晕过去了。幸好这里离女学已经不远。我走回去，赶紧叫了几个健壮的佣人，抬了个架子，把老黄抬去女学。

  把老黄搬上架子的时候，才发现老黄的肚子鼓得老高。佣人们议论说，老黄害大肚子病了。

  抬回女学，小姑姑也回来了。架子被放在院子里，女学生们隔着窗户指指点点。

  小姑姑看着老黄，和他鼓起的大肚子，皱起眉，以当年叹张妈的语气，叹道：“可怜！”

  得了大肚子病，听说是要命的事。而老黄家里老的老，小的小，最顶用的只有他一个。

  小姑姑和阿姨们实在可怜他，就叫他以后不用再过来干苦力活了，租子也只要交三分之一就行了。

  后来老黄被送回家去了，还请了个大夫。听说是小姑姑替他掏的钱。

  更后来，我也不知道了。不过，老黄送来的那袋米，依旧是做成了米饭。味道不大好，女学生们不喜欢，很多都倒掉了。

  大约过了一年，十五岁的时候，我考上了外省的师范，人也长得很高了。女学门前新载的树都不如我高。

  小姑姑和阿姨们打量我的目光，也总是像在看一株亲手栽下，刚刚长起来的树，宽慰极了。收拾行李的时候，她们都哭了。

  我离开居住了四年的女学的时候，春风送行，杨柳行行。女学往外的路上，都是小姑姑和阿姨她们亲手栽下的树。

  一棵、两棵、三棵、四棵......我坐在马车上，数着树，第一次独身一人，离开了家乡。

  师范读了三年，其间回来过一次。

  别的大多淡忘了，只还记得回来的时候，最一次得到关于老黄的确切消息。

  尽管小姑姑替老黄请了一次医，又免去了他三年来一大半的租，老黄还是病死了。

  老黄家只有一个瞎眼老娘，和一个残疾的儿子，一个小女儿。女学租给他家的地，就没人种了，总收不上租子。

  一年也就罢了，两年，三年，总是连一成的租子都交不上来，反而要靠女学接济。

  女学不是善堂。没人能种地，就只好把地收回来，另派佃户了。

  近年天灾*，很多人没了土地，愿意交更多租子租地种的佃户也是有的。

  仕绅佃户，谁不说女学慈怜。就连老黄的瞎眼老娘，也只说女学的好。

  要是那些土豪劣绅，一定会逼他交足租子，就早早就辞了他，哪里还会又给他药钱，又减租三年。

  也是苍天不公，谁叫老黄命不好，竟然得了大肚子病。

  不过，虽然如此。那时候，我总觉得有哪里不足，只是说不上来。

  ……

  一路上先是马车，轮船，最后是驴车，走走停停，我把回忆梳理到不知第几次的时候，终于快到了小妹妹的婆家。

  我的小妹妹，叫做“桃儿”。

  在更早一些，老黄的事发生的一年之前，也就是我十三岁的时候，我父亲腆着脸上了女学的门，说已将我许配给了一户县里的有钱人家的独生子，想将我接回去完婚。小姑姑不答应，父亲竟叫了几个流氓做打手，动手动脚�