遭了人埋怨：“早就给辞了。”

  小姑姑惊异：“怎么，辞了？张妈是个勤快人……”

  那位“同志”唉声叹气：“卓茗呀，你是遭了人蒙蔽了！你介绍来的那个佣人，虽然断了一只手，偶尔做一些轻活，倒也使得。不料，某天，我母亲去一位太太那打牌，无意中说起家里有个断了一手的女佣。那位太太竟然就是张妈的前主家，才叫我们知道这是个什么谬种！”

  “――这，怎么说？”

  “她自己手脚不干不净，偷主家的东西。她女儿又勾引主人家的老爷，被人发现，当狐狸精打出门去，听说是羞得投河了。

  幸好主人家好心，并没有押送她去衙门，只是辞退了事。不料她怀恨在心，反而倒打一耙，污蔑主人家对她女儿不轨。咳，她女儿不过是一个村姑，那家的老爷是体面的绅士，怎么看得上一个村姑？衙门自然不信这等污蔑，打了她一顿板子，听说是打折了一只手，赶了出去。”

  说到这，“同志”顿了一顿，又说：“本来我母亲对那位太太的说法算是将信将疑。只是看见过一次她的包袱，里面似乎的确是有一件极其精美上等的银镯子和一套绸缎衣服，以她的的身家，绝攒不下来。问她东西来历，她又涨红了脸，一句都不肯说。我家里留不得这等人。卓茗，我晓得你一向心软，是遭了这等人的蒙蔽，才介绍她来。”

  小姑姑张张嘴，似乎还想替张妈分辨，又说不出什么来。

  且看这位“同志”的神色，怕是再说下去就要损害战场上的情谊了。

  小姑姑只得抿着唇怏怏告辞。

  我仰头看着她：“小姑姑，张妈真是这样的人？可是，从前她在我家里并不是这样……”

  小姑姑说：“我也不知道。那时候张妈并不是这么告诉我的，只说想求一份正经活计。只是……大概是我果真听信错了她。倒是我对不住这位同志了。”

  因这个不好的消息，我们离开南京的时候，心情都不太舒快。

  小姑姑坐在车里皱着眉闭目养神。

  我趴在马车的窗边往外看，忽然“呀”了一声。

  小姑姑睁开眼，问我怎么了。

  我疑心自己看错了，摇摇头。

  方才街边，我好似看到了张妈。她又站在了街边。

  不过，不再站在鸟笼屋子前，而是站在草棚前。

  这回她虽又穿起来花花绿绿的衣裳，质量还不如第一次，头发却花白了大半了。

  只是因为老得太厉害，我实在不能确定。

  后来离开了南京，我见了逐渐熟悉起来的山清水秀，又把这件事忘了。

  就像唐阿姨说的，其实情形也不是太坏。

  民国实行基层自治――也就是县城以下，就由当地有名望又支持国府的士绅地主自主管理。缴纳赋税的时候再与国府联系。

  我家在乡里本也是士绅一流，因山高水长，北京事故离此太远，他们眼里，小姑姑作为革命的最早几批直接参与者，就代表着“与国府的联系”。

  因此小姑姑也受到了家乡士绅的欢迎。

  家里不但给小姑姑分了一些田地钱财，还与唐阿姨一样，资助她开起了女学堂。

  唐阿姨帮�