/>   我笑道：“小梅，扶老夫人入座！”

  小梅应了一声，老夫人还要推辞，咱们坚持让她坐了首位。吃过饭后，我取出那两千两银票，说道：“小霞许久未回家中，便留下来和老夫人好好叙一叙吧，这是一点心意，请老夫人笑纳！”

  两千两虽然不是大数目，对一名乡间妇人却是一笔巨资，小竹她娘咋舌道：“这……这怎幺可以……”

  我把银票放在桌上，笑道：“因另有要事，先行告辞！”

  小竹把咱们送了出来，我对她说道：“小竹，如今你爹既已过世，你大可不必随咱们在江湖中胡混……”

  小竹一听，扑通一声跪下来哭道：“公子爷，你别不要我……”

  我连忙把她拉了起来，笑道：“先前公子那一拜是开玩笑的，你还是找个忠厚老实的人一起侍奉老母吧！”

  小竹抽泣道：“若公子爷执意不要奴婢，奴婢只有死路一条……”

  我皱了皱眉，抬起她的俏脸替她擦去眼泪，笑道：“好了，公子爷不和你说笑了，你明儿回来吧，若明儿不回来，咱们可就要走了！”

  小竹的眼中有些羞涩，轻声道：“奴婢一定回来！”

  小竹当天下午就赶了回来，问起缘故，只说老母小妹已安排妥当，此后再不用担心。月儿早听咱们把经过说起，笑道：“爷，无论小竹如何安排，让她娘和妹妹呆在这地方也难免会不放心，贱妾倒想到个去处……”

  我道：“什幺去处？”

  她笑道：“扬州。”

  我笑道：“咱们突然把老人送去，不嫌太冒昧了吗？”

  她笑道：“妾身却知道，青姨一个人也很是孤单，小竹她娘既然不是寻常农妇，倒可以去那儿住下，日常间既可和青姨说说话，小竹也大可放心。”

  小竹不知情况不敢插嘴，我想了一想也觉可行，便把那边情形向她说了一番。

  小竹听后感激得向月儿和我跪下，哽咽道：“公子爷与夫人待奴婢如此之厚，奴婢不知如何报答！”

  我摆了摆手，笑道：“咱们一家八口，就只得这样一个老人，当然是要尽尽孝心的！”

  月儿却道：“小竹，咱们可要先说明白，青姨一家虽然看重相公，为人也极仁善厚道，但咱们不能让别人太麻烦，不然可要影响以后两家的交往。”

  小竹道：“奴婢理会的，奴婢会向我娘说明白！”

  我笑道：“倒不用如此，咱们替老夫人在扬州置一处房产，日常间往来走动便是，只要两位老夫人合得来，就不会麻烦。”

  月儿笑道：“这样青姨又要骂你见外了！”

  我微微一笑，对小竹道：“小竹，你回去和你娘商量一下吧，若是她老人家不反对，你就亲自送她和你妹子去扬州，公子爷会先派人知会那边一声。”

  小竹应了一声，顿了一顿又脸红嗫嚅道：“那婢子要怎样才能与公子爷和夫人们汇合呢？”

  众人不由莞尔，如雨笑道：“啊哟，小竹，你还怕你公子爷跑了不成？”

  小竹羞赧万分，娇态动人，我笑道：“你们最好先到武昌，让武昌分坛主孙鱼派两人护送你们，妥当后你到洛阳等我吧！”

  小竹立即骑马回家，深夜时又赶了回来。�