��温婉亲切，即使个别男人有出格的言行，

  她也能让人不伤面子地知难而退。婉茹不疏远任何人，也不和任何人走得太近，

  除了邻居钱太太。

  （赵太太是个漂亮女人，温柔贤惠，平静安详，脸上总带着笑意。）

  钱太太名叫吴莉，没有英文名，三十四岁，也是个漂亮女人，而且性格开放，

  比婉茹更具风情。她可不是平常人，据说在国内时很活络，结婚出国后也挺能折

  腾，但是运气不太好，折腾来折腾去也没弄出什幺名堂。吴莉总说自己是上海人，

  其实是苏北迁过去的。钱家和赵家的情况差不多，只是少一个孩子。钱先生是北

  京人，也是学石油化工的，德州大学奥斯汀分校的老博士后。他是被赵博士招进

  油页岩公司的，来了之后又是赵太太帮忙开户，贷款，买房，整个一条龙服务。

  钱太太看赵太太有些本事，就求她帮人帮到底，再给介绍个工作。那时候中国人

  大批涌进小镇，婉茹确实忙不过来，就把吴莉弄进信用社帮忙，也是做会计。这

  样，两家大人是同事，小孩又在一起玩儿，自然越走越近，如果没有这次经济危

  机，他们自以为都快要进入主流社会了。

  年初的时候，油页岩公司抗不住，申请了破产保护。赵博士，钱博士，还有

  孙博士李博士们，一夜之间都丢了饭碗。小地方没有别的专业工作，于是中国人

  一家家地搬走了，只留下孤零零的赵家和钱家。这两家坚持留下来是有原因的，

  一是两家的太太都有工作，家里还没有断顿儿，二来他们也没有什幺更好的去处。

  两位博士已过不惑之年，又做过多年的博士后，早就没了闯劲儿，不论是另找

  工作，还是换专业，或者干脆海归，都没什幺勇气和信心。赵博士是上海男人，

  还算现实，在加油站家找了一份兼差，晚班，白天在家洗衣做饭辅导孩子功课，

  倒也过得去。钱博士没有那幺大度，刚下岗的头几个月，还抱着一丝侥幸，想在

  社区学院里谋份教职，不料社区学院生源锐减，没熬过春天就关张了。钱博士的

  失业金领完了，就业形势更加糟糕，完全看不到希望。北京人抹不开面子，不可

  能像上海人赵博士那样去做小工。他一时想不开，得了抑郁症，认定自己是失败

  者，整天唉声叹气，抱怨世事不公。

  现代社会里，男人通常是家庭经济的顶梁柱，而女人则是其它事物的主心骨。

  顶梁柱丢了工作，主心骨的担子就更重了。两位太太在信用社做事，工资本来就

  不高，过去靠拉客户放贷款提成，现在外乡人都走了，哪里还有多少业务！钱太

  太吴莉的压力更大，白天应付着工作，晚上回家后，还要面对不懂事的孩子和无

  所事事的丈夫。钱太太还有一个担心，就是她的直接老板，信贷部经理乔尼。乔

  尼是本地人，四十来岁，高大粗壮，