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  十月的下旬，南加州终于迎来了一丝秋意。在这阳光明媚的地方，四季并不

  明显。秋，总是悄悄地来，无声无息地去。这是一个秋日的上午，一切都普通得

  不能再普通。天空是蔚蓝色的，一丝云彩也没有，好像被水洗过一般。在硅谷的

  一座小城里，像往常一样，空气干燥而凉爽。已经过了上班的高峰，街景显得有

  些枯燥。车水马龙消失了，低矮的建筑似乎颇为寂寞。濒临海湾的主街两旁，种

  满了高大的栾树，茂密的枝叶间，不经意地露出嫩黄的花簇和红色的豆荚。在栾

  树之间，偶尔会看到几株红枫和银杏，火红和金黄的秋叶，虽然不能说灿烂辉煌，

  但也浓烈奔放。街边有一些写字楼，都不算高大，四五层而已。楼旁墙角下，还

  有一串串的紫藤，花已经谢了，苍翠的绿叶依然茂盛。矮小的民居的围栏边，露

  出了红色的泥土，还有一些干草，树枝，和枯叶。天竺葵还在开放着，白的，粉

  的，红的，紫的，煞是好看。大海边的沙滩上，微风吹动着高大的棕榈树，发出

  阵阵沙沙的响声。

  太阳升高了，海面泛起粼粼的波光，惊动了一群海鸟。它们兴奋起来，一面

  低低地盘旋，一面欢快地鸣叫。

  主街上矗立着喜来登大酒店，算是小城最高的建筑，俯瞰着低矮的民居和写

  字楼。在第十八层的一间豪华客房里，一个女人站在宽大的落地窗前，神情专注

  地眺望着大海。这个女人是美丽的，身材高挑饱满，皮肤白皙细腻。一头乌黑的

  长发，被精心地梳向脑后，挽成一个发髻，诉说着许多端庄和成熟，而一副无框

  眼镜，和一双明亮的眼睛，更增加了几分娴静与知性。她的装束简单而考究：浅

  蓝色的真丝衬衫，深灰色竖纹的西服套裙，还有肉色的长筒丝袜，和黑色的半高

  跟皮鞋。这一切，不经意地表露了她的身份：跨国公司女性高管。这个女人就是

  艾琳，本地一家制药公司的研发主管。她今年三十五岁，在对年龄相对宽容的国

  度，这只能算是中年的开始，甚至还可以说是青春的尾巴。美国人常常误判东亚

  女性的年龄，特别是像艾琳这样美貌，优雅，保养适当，化妆得体的职业女性。

  有几次，艾琳走访客户，前台甚至以为她是去实习的管理系学生，其实，艾琳不

  仅早就罗敷有夫，而且还是一对儿女的妈妈。

  湾区的秋天是温暖的，很少有霜寒，可艾琳却不时感到阵阵寒意。她望着不

  远处波涛汹涌的大海，下意识地抱紧了双臂。

  艾琳来自大海的另一端，曾经是天津医学院的高才生。香港回归那一年，她

  飘洋过海来到南加州大学，用了四年的时间拿到了生化博士。毕业那年正赶上九

  一一事件，由于艾琳的博士论文涉及到炭疽菌，她幸运地进入了一家生化制药公

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