p; 如此忙活到日入时分，大伙儿正忧心错过门禁，便远远望见东家领着贵客回来。那婆娘赶紧把院里唯一剩下的脏东西——牛六几个撵进竹棚，免得污了贵客眼睛，收拾笑脸倚门迎客。

  东家夫妻待客殷勤，丈夫叙旧句句甜似蜜，妻子劝酒声声柔如丝，但无奈，贵客的态度却疏离得很。

  有一声没一声的搭话。

  推杯换盏不过两轮。

  说起了正事。

  “尔等小庙香火虽稀，平日也要上心收取，每月上缴更要及时，使者那头着急取用。”

  东家：“是，是，是。”

  “这个月的‘建庙钱’数目是对了，时间却迟了些，下个月千万注意，宜早不宜迟。”

  “喏，喏，喏。”

  “解冤仇那贼匪近来为祸甚烈，戕害了许多良善。法王慈悲，令地上诸位使者率鬼卒护卫里坊。未免怠慢鬼神恩情，各家得再供一笔‘治匪钱’。”

  “唯，唯……啊？！”

  东家愕然，忙声叫唤。

  “这、这城里收的除秽钱，城外卖的粪肥钱，大都上缴，小人哪里再掏得钱来？”

  “蠢材！”贵客呵斥，“需你出钱？你手下这许多工人，每人每日工钱里抽取个两三文，岂不绰绰有余！”

  那边，东家连声“高见”；这头，大伙儿不由惊怒出声。

  贵客听着动静。

  “什么声音？”

  东家斟酒赔笑。

  “棚里养的牲口闹腾。”

  大伙儿恨不得当即冲出去质问，可终究怕丢了活计，不敢再有声响，个个郁郁闷在竹棚里。

  直到东家在外头呼唤。

  牛六怕同乡们一时冲动，叫他们呆着，自个儿出去应对。

  此时，城内晚钟已起，宴席已散，剩东家一个桌上嚼吃酒肉。

  牛六瞄了眼席面，菜色丰盛，却显然不入贵客法眼，没动几筷子。他暗道倒霉，瞧来剩菜是没指望了。

  东家带着熏醉：“‘治匪钱’的事儿你们都听着了。”

  “是，是。”

  “场面话我也不扯了，这钱啊推脱不掉。咱们既在一座庙烧一炷香，日子难过，你我还得互相体谅。”

  “喏，喏。”

  牛六嘴上应付，心里拨起了算盘。

  日结五十五文，扣除食宿五文，工具折旧五文，香火钱五文，保钱五文，牙钱二十文，又缴建庙钱五文，入城税五文，还剩五文。从今起，再缴治匪钱三文，便余两文。

  还好，还好，攒个十天半月的，也能给家里添点儿荤腥。

  日子难过，多多忍耐，熬过这段年月，往后的日子会有盼头的！

  “你们每天的工钱再抽六文。”

  “唯……啊？！”

  牛六骇然。

  “不是三文么？！”

  熟料，东家白眼一挑，忽的抓起吃剩的骨头，一把砸了牛六满脸残渣，竟立时翻了脸。