子！久违，久违，快请上座，公子一向安好？」掌柜

  见来了熟人，还是贵客，忙亲自营了上来。

  「尚好，尚好。」李公子看上去心情不错，与掌柜也是旧识，寒暄道：「两

  年不曾路过，掌柜的生意倒是越发红火了。」

  「不敢不敢，承蒙李公子惠顾，这些年不见，老朽平日也都念及公子。李公

  子这是要往京城去？」

  「正是。明年科考又开，苦读多年正要去谋个功名出身。」

  「那老朽先预祝公子金榜题名！」

  客店没有雅间，李公子就在个背风向阳的位置坐了，又闲聊了几句，客店里

  前前后后又来了好几拨人。耳听门外骏马长嘶又来了新客，掌柜便起身招呼旁人

  去了。刚到门口，便听掌柜道：「涂公子，欢迎，欢迎，快快有请。」

  「好酒好菜尽管上来，吃完了还要赶路。」涂公子声音原本就粗豪，又似有

  什么十万火急之事，听着甚是不耐。

  「涂世兄，不想与此地相见。」

  那先到的李公子十分惊喜地拱着手快步迎上，涂公子见了他也收了焦躁之心，

  慌忙整理衣冠，两人行了个同窗之礼。

  两人坐定之后，李公子道：「六月时得了世兄书信，原本想着以脚程计，小

  弟当先至京城，不想世兄来得比书信说的时辰要早些。」

  涂公子有些尴尬地拱手笑道：「惭愧惭愧。」

  话未尤了，只见远处一袭风尘，两匹骏马联袂飞驰而至，马上两人俱是衣着

  不凡的公子。李涂两位对视一眼，均哈哈笑起来：「今日还真是巧了。」

  新到的二位一人姓朱，一人姓徐，四人皆有过同窗之谊。李涂两人上前行过

  礼，便来一同坐下。

  李公子纳闷道：「二位世兄火急火燎，连仆从也不带，莫非……有什么大事？」

  生怕他们有什么急事不便出口，可不问一句，又显得情谊不够。

  「额，哈哈，没有没有。只是途中偶遇徐兄，说到陛下擎风雷御战鼓一事，

  扬眉吐气，也觉意气风发。这才纵马飞驰一番，仆从在后头自会慢慢赶来。」朱

  公子干笑了一声，认真看了看李公子，居然有些纳闷。

  「说起来也巧。为了明年科考一事，小弟提早离家赴京城，途中拐道青苏城

  往护国寺进香，求庇佑金榜题名，方不负多年苦读。进完了香本拟到天湖烟波山

  游览一日，不想烟波山已封闭了一年有余。远望山上大兴土木，建了不少亭台楼

  阁，可惜上不去只得作罢。若不是恰巧少了这一日游山，途中就遇不着朱兄，也

  便不会赶到此地与两位世兄相会了。」徐公子敲着折扇，将这一路娓娓道来。

  「咦，小弟也取了趟青苏城。」涂公子压低了声音道：「青苏城里俱言是太

  守大人封了烟波山，看那规模阔气，太守