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  花影平静地道：「这几天我仔细想过了，我是有错，但我也自有苦衷，应该

  罪不至死。无论怎么说，大姊今天能来一趟，给我一个申诉的机会，小妹还是非

  常感激的！听说兰儿已经死了？而且死得很惨，连全尸都没留下？」

  夫人斥道：「不守妇道，和其他男人私通，按家法，还够不上死罪么？说实

  话，若非看你是烹茶方面的大行家，舍不得人才，我才不会给你这个机会了！你

  说得不错，兰儿是死了，你消息还满灵通的嘛！是送饭的丫头告诉你的？」

  花影脸上闪过一丝哀伤，不服道：「我原本也是一个好人家的女儿，家里虽

  然不算富裕，但父母疼爱，姊妹之间和和美美，日子过得很充实，很满足。可正

  是大姊一手操办，把我和下面几个姨太太纷纷娶进周家大门儿，即便锦衣玉食又

  如何？即便老爷在府中的时候，也总是和更加年轻漂亮的姨太太们打得火热，有

  丈夫却守着活寡，活得也没有尊严。况且老爷每年一多半时间都在苏州，大姊也

  是女人，知道这些年我是怎么过来的么？午夜梦，形单影只，没有一个可以说

  知心话的人。大姊以为我不知道么？即便贴身的丫鬟，也多半是大姊安排的眼线。

  我是再也无法忍受了，我是女人，我也有女人的需要啊！」

  夫人心知她说得也是实情，虽贵为周家大院的母，第一夫人，她的爱情生

  活同样是一片空白，不由得叹息一声道：「关于这一点我也理解，所以也并未干

  涉你和兰儿之间那些污秽之事。」

  但她随即脸色一沉，声色俱厉地斥道：「可是你千不该，万不该，也不该勾

  引千儿！我早就跟你们这些姨太太们打过招呼，不许你们接近千儿。而你！不仅

  找机会接近他，竟然还敢勾引他上床！这是你自己找死，可怨不得大姊心狠手辣！」

  花影眼中露出哀求之色，低声说道：「大姊息怒！我自然知道大姐自己没有

  儿子，所以非常疼爱千儿，也知道大姊怕我们这些姨娘们把他带坏，所以一直都

  没有跟他过多接近。」

  夫人冷哼道：「那为什么十天前的那个晚上，你……」

  花影十分委屈地道：「那天夜里的经过，当时我就给飞霜交待清楚了，想必

  她已向大姐汇报过。当时我原本是出于好心，为了讨好大姊，怕千儿一个人夜里

  乱跑不安全，才用最好的茶留住他一起赏梅聊天，是想找机会设法哄得他到秋

  水轩的。」

  夫人冷笑一声：「你这个贱人！还真会编故事啊，死到临头还敢骗我，哼！

  飞霜是对我说过当时你交待的事情经过。既然你这么好心，为什么没见你把千儿

  送秋水轩，反而带你的桃花苑里乱搞去了？」

  花影美丽的脸上露出一丝迷惑之色：「大姐，那天夜里的事情我不能说我是